Arlette de Falaise

Herleva (o Erlève, o Arlette), nacida el año 1010, fue la madre de Guillermo el Conquistador (quien a su vez fuera duque de Normandía y rey de Inglaterra), así como de Odón de Bayeux y de Roberto de Mortain; falleció en el año 1050.

Datos biográficos

Herleva fue la hija de un curtidor, probablemente llamado Fulbert, que residía en la pequeña ciudad de Falaise, en Normandía. No obstante, el término con el que se designa el oficio de su padre en las crónicas es ambiguo, y podría referirse también a un embalsamador o a alguien que recibía los cuerpos de los difuntos para proceder a su entierro.

A la edad de 16 años, Herleva habría ya tenido un hijo del conde Gilberto de Brionne, al que se conoce como Ricardo de Bienfaite o Richard fitz-Gilbert, poco antes de convertirse en la amante de Roberto I el Magnífico, duque de Normandía.

Conocemos pocos datos acerca de las circunstancias de su encuentro con Roberto el Magnífico, así como del nacimiento de su hijo Guillermo, el futuro Guillermo el Conquistador. Los datos consignados por escrito no corresponden al momento de los hechos, sino que están datados en una o incluso dos generaciones después, y nos consta que hay en ellos errores y contradicciones.

La leyenda afirma que la relación se inició tras que el joven duque Roberto viese a Herleva hacer la colada en el río en las cercanías del castillo ducal en Falaise. Según prosigue la leyenda, no habría podido resistirse a la seducción de Herleva y decidió tomarla como concubina. En cualquier caso, de la relación nació su hijo Guillermo, en el año 1028.

Herleva posteriormente contrajo matrimonio con Herluin de Conteville. De esta nueva unión nacieron tres hijos, dos varones y una mujer: Odón de Bayeux, Roberto de Mortain y Muriel. Odón y Roberto se convertirían posteriormente en dos pilares del régimen creado por Guillermo una vez logró convertirse en duque de Normandía, y especialmente tras la conquista normanda de Inglaterra en 1066, cuando se convirtió en el nuevo rey de Inglaterra, tras la victoria lograda en la batalla de Hastings.

Por su parte, Muriel contrajo matrimonio con Guillermo de La Ferté-Macé, señor de La Ferté-Macé.

Ascenso de su hijo Guillermo

En 1035 falleció Roberto I de Normandía, duque de Normandía. Aunque Guillermo era un hijo ilegítimo, ello no obstaba a que fuese igualmente el único hijo vivo del difunto duque, con lo que logró heredar el título de duque de su padre, bajo la tutela de Gilberto de Brionne.

En el año 1040, diversos barones normandos que no aceptaban que su duque pudiese ser un hijo ilegítimo intentaron el asesinato del duque Guillermo. Su tentativa fracasó, aunque sí perdió la vida Gilberto de Brionne.

Cuando el joven duque Guillermo tomó la decisión de intentar la invasión de Inglaterra, en el año 1066, solicitó que le acompañasen sus tres hermanos uterinos, Ricardo de Bienfaite (o Richard Fitz Gilbert), Odón de Bayeux y Roberto de Mortain.

Ricardo, que se había casado con Rohese, hija de Gualterio Giffard (Walter Giffard para los ingleses, o Gautier Giffard para los franceses), llevó consigo a varios miembros de la familia de su esposa (se trata de un hecho a destacar ya que estuvieron implicados en el asesinato de Guillermo II de Inglaterra, hijo de Guillermo el Conquistador).

Adela fue una hermana de Guillermo, pero se desconoce si era hija de Roberto, de Herleva o de ambos. Contrajo un primer matrimonio con Enguerrand II de Ponthieu, conde de Ponthieu, un segundo matrimonio con Lamberto de Lens, y un tercero y último matrimonio con Eudes II de Troyes, conde de Champaña y conde de Aumale.

Herleva falleció después del año 1050.