Teleférico de Mérida

Cabina del teleférico de Mérida arribando a la primera estación.

El Sistema de Transporte Turístico Teleférico de Mérida o simplemente Teleférico de Mérida es un Sistema teleférico que opera en Venezuela y que une a la ciudad de Mérida con el Pico Espejo en la Sierra Nevada de Mérida en los Andes venezolanos. Es el segundo más alto después de un nuevo teleférico en Austria de 4,843 metros solo 77 metros más alto y el segundo más largo del mundo, después del de Norsjö, en Suecia de 13,2 Kilómetros, sin contar al teleférico de Vietnam que mide 40 km pero funciona como medio de transporte muy parecido a un tren. El teleférico de Mérida posee 12,5 Kilómetros de trayecto, alcanzando una altura de 4.765 m.s.n.m, haciéndolo una obra de ingeniería que fue tradicionalmente única en su tipo y con más de 40 años de historia. Va desde la ciudad de Mérida hasta la cima del pico Espejo dentro del Parque Nacional Sierra Nevada, en el estado Mérida, Venezuela.Es el único teleférico del mundo que une estas dos caracteristicas: una gran altura y un largo trayecto.

Se encuentra fuera de operación desde agosto de 2008, se espera que en el segundo trimestre de 2011 inicie el proyecto de modernización del sistema, que se reinauguraría a finales de 2012 junto con las elecciones presidenciales. Se espera que sea uno de los más modernos del mundo.^{[1] [2]}

Historia

El teleférico de Mérida fue proyectado en 1952 por un grupo de andinistas venezolanos llamado el Club Andino Venezolano, a fin de construir un sistema que facilitara el ascenso a la Sierra Nevada de Mérida. La propuesta fue tomada en cuenta y se procedió a hacer el levantamiento topográfico a fin de desarrollar el proyecto en 1955.

Para 1956 se trazó la ruta final y para el siguiente año ya estaba en funcionamiento el teleférico de carga hasta la estación La Aguada, quien serviría de transporte para los materiales necesarios para la construcción de las estaciones.

El teleférico fue construido mayormente con apoyo francés, suizo y alemán. Para 1958 el mismo estaba construido en un 50%. La obra se concluyó en marzo de 1960 gracias al apoyo de mano obrera venezolana y del equipo técnico extranjero dirigido por el especialista francés Maurice Comte. La obra tuvo un costo para el momento de su construcción de 70.000.000 de Bolívares que para la época equivalían a unos 16 millones de dólares.

A través de los años el sistema teleférico de Mérida ha sido actualizado asegurándolo y garantizando su continuidad a través de los tiempos.

En diciembre de 2008, el Teleférico de Mérida fue inspeccionado por la empresa austríaca Doppelmayr, inspección que reveló un avanzado desgaste en las guayas del sistema y recomendó al Gobierno de Venezuela el cierre del Teleférico de manera definitiva. El Teleférico fue clausurado a principios de dicho mes por razones de seguridad pública y actualmente las autoridades han declarado que le han solicitado a la empresa antes mencionada un presupuesto para renovar por completo el sistema junto con un estimado de tiempo.

Sistema

1er Motor Teleférico de Mérida, Estación Barinitas.

El teleférico de Mérida es un sistema de cuatro (4) teleféricos, lo cual le confiere una longitud total de 12,5 km que van desde la estación Barinitas en la ciudad de Mérida a unos 1640 m.s.n.m hasta los 4.765 m.s.n.m en la estación del Pico Espejo. Cada tramo posee dos lados, uno para cada sentido, en cada sentido hay a su vez un vagón o cabina con capacidad para 36 pasajeros. La cabina se desplaza a una velocidad promedio de 5 m/s gracias a una gualla la cual es movida por el empuje de un motor. En el Teleférico de Mérida existen dos motores en cada estacion motriz (montaña y loma redonda), el primero sirve al tramo montaña y la estación Barinitas y el segundo motor al tramo entre montaña y la estación La Aguada. El tercer y cuarto motor se ubican en la estación Loma Redonda y sirve al los tramos restantes, es decir, el tercero va desde La Aguada a Loma Redonda y el cuarto va desde Loma Redonda a Pico Espejo.

Fue construido por el gobierno del General Marcos Pérez Jiménez. Actualmente, avanza satisfactoriamente su total repotenciación y modernización. Y de esta forma se proyecta un mejor servicio

Tramos

Laguna los Anteojos (Estación Loma Redonda).

Esta compuesto de 4 tramos que unidos completan el recorrido de 12,5 km Los tramos son:

Primer tramo

• Estación Barinitas (1.577 m)
• Estación La Montaña (2.436 m)

La aventura indetenible comienza.... y es el Cañón del Rio Chama quien hace evidente nuestro singular desplazamiento desde lo alto y en pos de lo más alto. La Meseta de Mérida junto a sus poblados vecinos – Tabay, La Parroquia y Ejido – recompensan con su imagen nuestra visita a la montaña.

Segundo tramo

• Estación La Montaña (2.436 m)
• Estación La Aguada (3.452 m)

La paz de las montañas nos envuelve y la selva nublada altiandina nos muestra su exuberancia mientras nos acercamos a los altos paramos, donde emerge la figura pétrea del Pico El Toro (4.756 m). Estamos en el Parque Nacional Sierra Nevada y, hacia el norte, podemos aprecia al Parque Nacional Sierra de la Culata, en pleno corazón de los Andes venezolanos.

Tercer tramo

• Estación La Aguada (3.452 m)
• Estación Loma Redonda (4.045 m)

Llegamos a los paramos sin mayor esfuerzo, gracias al Teleférico. Aquí podemos admirar más de 86 especies de frailejón, una planta exclusiva de la cordillera de los Andes de Venezuela, Colombia y Ecuador. Al frente vemos el flanco Norte del Pico Bolívar y, bajo nosotros, apreciamos el sinuoso camino que conduce hasta la aldea Los Nevados, al otro lado de las montañas.

Cuarto tramo

• Estación Loma Redonda (4.045 m)
• Estación Pico Espejo (4.765 m)

El Teleférico nos ha transportado al techo de Venezuela el mundo de las águilas y los cóndores a través de un recorrido sin torres intermedias, como efecto de una avanzada y segura tecnología. Estamos frente al Pico Bolívar (5.007 msnm).

Cese de operaciones

En agosto de 2008, el experto suizo Hily Manz y un comité técnico de ese país realizaron una inspección general del sistema, en cuya investigación se determinó que los cables portadores de los vagones están a punto de cumplir 50 años, lo que es decir su vida útil. De igual manera se descubrió que una de las torres del sistema presenta una fisura.

Por recomendaciones de este grupo de expertos europeos el teleférico de Mérida fue cerrado en el mismo mes para resguardar la seguridad de los usuarios.

Modernización y reinicio de las operaciones

A partir del año 2010, el gobierno venezolano contrató los servicios de la empresa Doppelmayr para modernizar el sistema teleférico de Mérida, a fin de solventar los problemas presentados en las guayas y en algunas de las torres del sistema. Este proceso de modernización se lleva a cabo con una inversión de más de 200 millones de dólares e incluye la instalación de nuevas guayas, vagones y dispositivos de seguridad.

Pruebas en agosto 2012

Las primeras tres estaciones (Barinitas, La Montaña y La Aguada), del más importante atractivo turístico de la región, deberían estar listas a finales del mes de agosto del 2012, según explicó Fleming.

A partir de ese momento comenzará el período regular de pruebas, para garantizar toda la seguridad necesaria para el disfrute de la nieve en Pico Espejo por parte de propios residentes y de los visitantes de todo el continente^[3] .

Abril 2013

Alejandro Fleming, aseguró que para abril del 2013, entrará en funcionamiento el teleférico más largo y alto del mundo. También informó que las seis cabinas que faltan estarán arribando directamente a suelo merideño en el transcurso del próximo año. Las nuevas cabinas tienen una capacidad de 60 personas, más el cabinero, a diferencia de las antiguas que solo podían trasladar un máximo de 40 ocupantes ^[4] .

Referencias

• Visitando a Mérida, Fracis Rivero M. Taller Editoral ULA, Mérida - Venezuela. 2001

Véase también

• Zoológico de Mérida
• Teleférico
• Teleférico de Caracas
• Metrocable (Caracas)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Teleférico de MéridaCommons.
• Recorrido virtual por el teleférico de Mérida / imágenes de 360 grados interactivas