Thema

Los themata circa 950.

Los themas o themata (Griego θέματα; singular θέμα thema) del Imperio bizantino eran unidades administrativas establecidas a partir de una reforma promulgada por el emperador Heraclio en el siglo VII.

Descripción de themata

Un thema era un terreno dado a los soldados para cultivar. Los soldados eran aún técnicamente una unidad militar, bajo el mando de un estratego, una autoridad civil y militar. Ellos no eran propietarios de la tierra, la trabajaban y esta era controlada por el Estado. Por eso, su uso por los soldados tenía un pago que era reducido. Al aceptar estas proposiciones, los participantes accedían a que sus descendientes también trabajarían en el ejército y en una thema. De esta forma el Estado Romano reducía la necesidad de levas impopulares al tiempo que agrandaba y fortalecía el ejército a un bajo costo. Este sistema fue de gran ayuda al poblar territorios recientemente conquistados, además los themas podían ser erigidos como unidades militares en foma muy rápida y siempre se expandían las tierras públicas durante una conquista.

Razones para las reformas de Heraclio

A finales del siglo VI y a inicios del siglo VII, el Imperio Romano de Oriente estaba amenazado por todas partes. El Imperio sasánida presionaba por el sur y el este, asaltando Siria, Egipto, y Anatolia. Los ávaros y los eslavos asaltaban Grecia y se disputaban los territorios Balcánicos del Imperio; mientras los lombardos saqueaban libremente el norte de Italia sin ninguna oposición.

Con tantas campañas y frentes por asumir, los gastos aumentaron y el tesoro imperal se agotó, por otra parte de la cuestionable gestión de Focas hacía prever una rebelión de sus generales, lo cual finalmente ocurrió. Bajo estas circunstancias, Heraclio asciende al trono e instituye las reformas que servirían de columna vertebral del Imperio y de las generaciones venideras.

Las reorganizaciones de Heraclio eran muy necesarias. Haciendo la guerra simultáneamente en el este y el oeste, el tesoro público estaba vacío. El problema creció con el incremento de las expediciones militares, lo que significaba el abandono de las tierras por el campesinado debido a las invasiones o a incrementos en los impuestos. La población agrícola había disminuido mucho en Asia Menor, la base del poder imperial. La mayoría de las grandes ciudades fueron disminuyendo progresivamente su vida urbana, cuya población volvía a la agricultura en medio de un panorama de extrema necesidad. Además, las filas del ejército imperial estaban conformadas sobre todo por mercenarios, un claro signo de debilidad. El objetivo básico de las alteraciones era el regreso al sistema militar republicano, cuya base era el ciudadano campesino armado, que tan bien sirvió durante la formación del antiguo Imperio Romano universal. Para ello Heraclio comenzó distribuyendo la tierra a los ejércitos y soldados a cambio de un deber militar hereditario, reduciendo el gasto del estado en materia militar.

Resultado de las reformas

Este sistema de trasplante de las unidades militares a las tierras sin colonizar y la creación de una legalidad inherente del Estado con cada gobierno al que los soldados servían, resultó en el fortalecimiento del imperio. En las décadas siguientes, los sasánidas se retiraron, los eslavos y ávaros fueron reducidos y las rebeliones dentro del imperio dejaron de ser comunes. La estructura de los themata militares salvó al Imperio Romano de Oriente de su destrucción, y le proporcionó estabilidad durante varios siglos. El precio que se pagó por la supervivencia fue la militarización general de la sociedad y el declive de las instituciones y cultura civil. Por esta razón, la introducción de los themata se ha considerado como el fin de la antigüedad y el comienzo de la Edad Media en el Imperio. Sin embargo, en la Romania, nunca se redujo a los campesinos, granjeros y productores agrícolas al status de siervos, como sí ocurrió en el Oeste Europeo.

Con el tiempo, el sistema de themas generó familias aristocráticas como los Focas, profundamente afianzados dentro del imperio, con sus ejércitos privados. Estas familias eran prácticamente autónomas, y legalmente tenían tropas para ellos en lugar de para el emperador, por lo cual a menudo desafiaban o incluso usurpaban la autoridad imperial.

Organización del themata

Los themata bizantinos circa 650.

Heraclio originariamente dividió los territorios existentes del imperio en cinco themata. Estaba el Armenio (en 667), el Anatólico (en 669), el Opsicio, el Carabisiano y el Tracio (estos tres en 680). El thema armenio estuvo originalmente compuesto del Ponto y Capadocia, extendiéndose desde Sínope hasta Trebisonda en el mar Negro y extendiéndose hasta tierra firme en Cesárea (en términos actuales comprendería la mayoría del cuarto noreste de la Turquía.

El thema Tracio originalmente constaba de una franja de territorio que abrazaba la costa desde Dirraquio en Tracia, comprendiendo la mayoría de Grecia , Albania y Turquía europea, incluyendo Constantinopla. El thema Opsicio estaba compuesto de toda Bitinia y Paflagonia, extendiéndose desde Abidos en los Dardanelos hasta Sínope en el mar Negro y tierra firme en Ankara (la mayor parte del cuadrante noroeste de la actual Turquía asiática). El cuadrante suroeste de la actual Turquía estaba dividida entre los themata Anatólico y Carabisiano. El thema Carabisiano era una estrecha franja territorial que comprendía las provincia costera de Panfilia y la isla de Rodas. El thema Anatólico rodeaba el thema Carabisiano y originalmente lo formaban las provincias de Licia, Frigia, Pisidia y partes de Galacia e Isauria (abarcaba desde el territorio de Esmirna hasta Iconio, y del Mediterráneo hasta Marsin, hacia el este). Estos cinco thematas originales fueron subdivididos más tarde y se añadieron al imperio nuevos themas durante la expansión territorial llevada a cabo durante los siglos IX y X.

Orígenes del themata

Cada uno de los cinco themata originales fueron formados por los primeros ejércitos movibles del Imperio. Como el imperio se había reducido, la mayoría de los ejércitos se retiraron a nuevos territorios en el interior. Heraclio asignó a cada ejército móvil una parte de Anatolia. Ya que el idioma del imperio estaba cambiando del latín al griego los themes adquirieron nombres helenizados.

El thema de Opsikión estuvo formado por los ejércitos del emperador, el cual había posteriormente conocido como el Obsequium. El ejército del emperador se asentó en el sur de Tracia y noroeste de Anatolia, cerca de la capital, Constantinopla y esto dio lugar a la formación del thema de Opsikión.

El ejército armenio se convirtió en el thema de los Armenios, estableciéndose en la mayor parte de su territorio original en el este de Anatolia, al oeste del protectorado armenio. El ejército del este el cual formalmente defendía las provincias romanas de Siria y Palestina, se retiraron de aquellas áreas cuando fueron perdidas primero ante los persas (614) y después ante los árabes (638). Ellos fueron colocados en el centro de Anatolia y se tranformaron en el Thema de Anatolia. El ejército tracio, dio origen al thema de los Tracesios, y ocuparon el oeste de Anatolia cuando Heraclio abdicó (641). El emperador Constante II también creó un cuerpo de marinos, lo que dio origen al thema de Kibirras (de karabis, barco en griego), y tuvo como base naval las islas del Egeo y en la costa sur de Anatolia. Esta parece que se formó con los restos del ejército de Ilírico, cuyo territorio incluía Grecia.

Véases también

• Pronoia

Fuentes

• Warren Treadgold, A History of the Byzantine State and society