Johann Kunckel

Johann Kunckel ( Hütten, Alemania, 1630 – Estocolmo, 1703) fue un alquimista alemán dedicado a la química experimental. En 1693 fue nombrado “ Johann Kunckel von Löwenstern” por el rey sueco, Carlos XI. Entre sus investigaciones se destaca la preparación de fósforo blanco, y su gran dedicación a la manufactura de vidrios.

Historia

Desde pequeño, Johannes Kunckel trabajó junto a farmacéuticos, y además para su padre alquimista, el cuál era fabricante de vidrios. A partir de entonces, Kunckel dedicó su vida a la alquímia. En 1659, Johann trabajó en una botica como químico. Sus experimentos se centraron en metales, dándole una especial dedicación al fósforo. Más tarde, trabajó en un laboratorio en Dresden, donde afirmó el haber extraído mercurio de varios metales y transmutar el mercurio en oro (aunque dijo no haber tenido la Piedra Filosofal). Tuvo un asistente llamado Christoph Grummet, el cuál, en la ausencia de Kunckel, afirmó el haber obtenido oro a partir de plata.

En 1677 se volvió profesor de la Universidad de Wittenberg, donde logró conseguir la preparación de fósforo a partir de una pista dada por Hennig Brandt, quien lo habría descubierto en 1669. Su experimento consistió en evaporar orina hasta que quedó un líquido viscoso. Luego de dejarlo reposar por un tiempo, el residuo negro que se formó fue evaporado, calentado y destilado en una retorta. Kunckel publicó sus experimentos, dando a conocer varias propiedades del fósforo.

En 1679, Johann Kunckel fue director del laboratorio alquímico de Federico Guillermo I de Brandeburgo, Alemania. Federico Guillermo era un amante de los objetos bellos, por lo que recibió y patrocinó a Kunckel con gusto. Allí, Johann Kunckel se dedicó totalmente a la manufactura de vidrios, especialmente a su coloración, creando su obra más famosa “Ars Vitraria Experiment oder vollkommene Glasmacher-Kunst”. En éste libro se citan formas para la creación de vidrios y lozas, su manufactura, propiedades y coloreaciones. Dentro de su obra, también se encuentra parte de las investigaciones de Antonio Neri, y de Cristobal Merret.

“Ars Vitraria” contiene 100 experimentos de Kunckel sobre calcinación, fundición y coloración de vidrios; 60 sobre la creación y pintado de loza al estilo holandez; y 50 sobre la formación de figuras de plata, entre otros. Hay recetas sobre cómo pintar vidrios amarillos a partir de sulfuro de plata y antimonio, cómo barnizar y sellar en cera, etc. Descubrió que se puede colorear rojos los cristales con salitre, si éste contenía manganeso. Una de las recetas más importantes dejadas en el libro, fue la creación de cristalería color rojo ruby.

Como cualquier alquimista, Johann Kunckel creía en la Piedra Filosofal, aunque dijo nunca haberla obtenido. Estaba en contra de la teoría del alkahest de Jan Baptista van Helmont y Paracelso, ya que “Si realmente disuelve todo, también debería disolver el recipiente que lo contuviese”. Creía en la teoría de que en todo los metales existía mercurio, aunque dudaba su existencia en plantas y animales. Además, decía que los metales eran generados por la tierra debido a una combinación entre agua y la “esperma universal”, una materia viscosa, la que ahora se conoce como sulfuro.

En 1688 murió Federico Guillermo, dejando a Kunckel sin apoyo económico. Fue acusado por malversacion de dinero, debiendo pagar 8000 dólares. Luego de que un incendio accidental destruyera el laboratorio de Brandenburgo en 1689, Kunckel viajó a Suecia como un hombre pobre en dinero, pero rico en conocimiento. Esto no pasó desapercibido por el rey Carlos XI, quién en 1693 lo designó ministro de minas, y fue nombrado “Baron von Löwenstern”.

Johann Kunckel murió el 20 de marzo de 1703 en un viaje por Estocolmo, por lo que no se sabe dónde murió exactamente, ni donde fue sepultado.

Bibliografía

• J.R. Partington “A History of Chemistry” Vol II – Macmillan & Co. Ltd. London 1961.
• H. G. Rau „Das Glaslaboratorium Johann Kunckels auf der Pfaueninsel“ 1972.

Referencias

Enlaces externos

• Johann Kunckel - Die Erfindung der Nanotechnologie in Berlin[1].