Moa-nalo

Moa-nalo
Rango fósil: Late Pleistoceno al Holoceno
Concepción artística del Thambetochen chauliodous, y del Ptaiochen pau
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Aves
Orden:	Anseriformes
Familia:	Anatidae
Genera
Chelychelynechen Thambetochen Ptaiochen

Los Moa-nalo fueron un grupo de aves que se extinguieron de forma extraña, un tipo de pato que vivió en las islas más grandes de Hawái, menos en la isla mayor, en el Pacífico. Fueron los mayores herbívoros de estas islas en los últimos 3 millones de años, hasta que se extinguieron después del asentamiento humano.

Descripción

Los moa-nalo (literalment su nombre significa "pájaro perdido") eran desconocidos por la ciencia, habiendo desaparecido antes de la llegada del capitán James Cook (1778), hasta los años 80 del siglo XX, cuando sus fósiles fueron descubiertos a las dunas de arena en las islas Moloka`i y Kaua`i. Después se encontraron restos a Maui, O'ahu y Lana`i en depósitos de lava y fondos de lagos. Representan cuatro especies de tres géneros:

• Chelychelynechen quassus de Kaua’i
• Ptaiochen pau de Maui
• Thambetochen xanion de O’ahu
• Thambetochen chauliodous de Maui, lana’i i Moloka’i (Maui Nui).

El Chelychelynechen, que quiere decir pato de mandíbula de tortuga, tenia un pico grande y pesado como el de las tortugas, mientras que los otros dos géneros, el Thambetochen y el Ptaiochen tenían los lados del pico como sierras conocidas como pseudodientes. Ninguna especie podía volar, siendo su tamaño bastante grande, con un peso de entre 4 y 7,5 kg.

Reconstrucción del Chelychelychen quassus

Evolución

Algunos fósiles de moa-nalo encontrados contenían resto de ADN mitocondrial que sirvió para compararlos con las especies de patos existentes en la actualidad para colocar la especie en el lugar correspondiente de la família, Anatidae (Sorenson 1999). Contrariamente a lo que esperaban algunos científicos, los moa-nalo no era parientes de las ocas (Anserinae) pero sí de los patos del género Anas, que incluyen a los patos reales. El análisis de ADN no tiene una resolución suficientemente alta para determinar su relación con las diferentes especies de Anas, pero biogeográficamente se sugiere que sus parientes vivos más próximos son los ampliamente extendidos Patos Negros del Pacífico. De las secuencias de ADN se ha estimado que los antepasados de los moa-nalo se extendían por las islas Hawái más o menos 3,6 millones de años atrás, cuando el género Anas ya estaba extendido por el mundo. En estas isla aumentaron de tamaño, pero debieron tener la posibilidad de volar ya que emigraron a las otras islas. Parece ser que la habilidad de volar la perdieron ak mismo tiempo que la isla de Hawái emergió del mar, allí su lugar lo ocuparon una o dos especies de las ahora extinguidas ocas gigantes Branta, presumiblemente relacionadas con los supervivientes Nênê.

Ecologia

La extraña forma y talla de los moa-nalo se atribuye a su papel dentro de la ecologia de la prehistórica Hawái`i. Un estudio de los cropolitos (excrementos fósiles) del Thambetochen Chauliodous encontrados en la cueva de Pu`u Naio en las tierras bajas de Maui mostró que eran comedores de hojas, especialmente de hoja de helechos (posiblemente Asplenium Nidus o Dryopteris Wallichiana). Esta conclusión explica la forma característica de sus picos (James & Burney 1997). También indica que eran los principales rumiantes de la isla. La presencia de prominentes espinas en las hoja y en los troncos blandos de mucha lobelias del género Cyanea (inusal en la flora de estas islas donde este tipo de defensa se ha perdido) sugiere que la Cyanea desarrolló estas espinas como protección contra los Moa-nalo. Esta especie llenó el hueco de los herbívoros normalmente ocupado por mamíferos como cabras y ciervos, o las tortugas gigantes de las galápagos y otros grupos de islas. Esto ha tenido una influencia para la ecología de las islas Hawái actualmente, como el mayor grupo de especies que se ha perdido. Los Moa-nalo se extinguieron después de la llegada de los polinesios a las islas, junto con otra especies, ya que las aves no voladoras se debieron utilizar como caza, probablemente alrededor del año 1000 AC o incluso antes. Como a las islas Mauritius, Nueva Zelanda y Polinesia no estaban acostumbrados a los mamíferos, eran fácilmente cazados por cazadores o por los animales que fueron introducidos y se convirtieron en salvajes, como los cerdos domésticos.

Véase también

• La Giant tortoise de muchas islas en todo el mundo.
• Gigantismo insular.
• Aves prehistóricas del último Cuaternario.
• Los Moa fueron aves no voladoras extinguidas antes de los grandes herbívoros de Nueva Zelanda.

Referencias

• James, Helen F. & Burney, David A. (1997): The diet and ecology of Hawaii's extinct flightless waterfowl: evidence from coprolites. Biol. J. Linn. Soc. 62(2): 279–297. HTML abstract

• Sorenson et al. (1999): Relationships of the extinct moa-nalos, flightless Hawaiian waterfowl, based on ancient DNA. Proceedings of the Royal Society. On-line at [1].

• Slikas, Beth (2003): Hawaiian Birds: Lessons from a Rediscovered Avifauna. Auk 120(4): 953-960. DOI: 10.1642/0004-8038(2003)120[0953:HBLFAR]2.0.CO;2