Titan I

Lanzamiento de un misil balístico intercontinental Titan I desde Cabo Cañaveral

El misil de Martin Marietta SM-68A/HGM-25A Titan fue el primero ICBM (misiles balísticos intercontinentales) de los Estados Unidos de varias etapas. La incorporación de la más inovadora tecnología cuando se diseñan y fabrican, permitió a los Titán proporcionan una fuerza de disuasión nuclear adicionales para complementar la de los misiles de la Fuerza Aérea los EE.UU. SM-65 Atlas.

Fue el primero de una serie de cohetes Titán, pero es el único que empleaba LOX y RP-1 como propergoles, mientras que todas las versiones posteriores del Titan utilizaba propergoles que se pudieran almacenar en su interior. Aunque el SM-68A sólo estuvo en funcionamiento durante tres años, fue un paso importante en la construcción de la Fuerza Aérea de armas nucleares estratégicas.

Origen

El programa comenzó en enero de 1955 y se realizó en paralelo con el del misil balístico intercontinental (ICBM) Atlas (SM-65/HGM-16). La Fuerza Aérea tenía un doble objetivo en el desarrollo del programa de Titan: uno, servir como respaldo en caso de fracaso con el Atlas, y segundo, para desarrollar un cohete grande, de dos etapas con un mayor alcance y mayor carga que también pudiera servir como un refuerzo para vuelos espaciales.

El Titan I HGM-25A, en un principio llamado el SM-68 - originalmente era XB-68 antes que la Fuerza Aérea comenzara a designar los misiles misiles estratégicos con SM y los misiles tácticos con TM. La designación XB-68 fue asignado originalmente a un proyecto de bombardero supersónico que Martin canceló durante la fase de diseño.

Características

Producido por la empresa Glenn L. Martin (que se convirtió en "Empresa Martín" en 1957), el Titán era un misil de dos etapas, de combustible líquido. La primera etapa desarrollaba 1.330 kN de empuje, la segunda etapa 356 kN. El hecho de que los Titán que, al igual que los Atlas, emplearan RP-1 y LOX significaba que el oxidante, por ser criogénico, debía ser cargado en el proyectil justo antes del lanzamiento desde un tanque de almacenamiento subterráneo, y el misil levantado al nivel de la tierra mediante sistema de ascensores enormes, exponiendo a los misiles durante algún tiempo antes de su lanzamiento. La complejidad del sistema, combinado con su tiempo de reacción relativamente lento - quince minutos en cargar, levantar y lanzar el primer misil, convertido en un sistema de arma poco eficaz.

Titan utilizaba un sistema de guiado por radio. El sistema de guía inercial previsto originalmente para este misil fue instalado finalmente en el misil Atlas E. (La serie Atlas estaba destinado a ser la primera generación de misiles balísticos intercontinentales estadounidenses y el Titan II (a diferencia de Titan I) iba a ser la segunda generación). Un sistema de guía inercial permite que, una vez lanzado, guiarse de forma independiente a un destino pre-programado. No se basa en continuas señales de radio de mandas desde un lugar de tierra, ni en la capacidad de recibir y responder a estas señales.

Titan también fue el primer misil multi-etapa (dos o más etapas) verdadero. Mientras que en el Atlas, todos los motores cohetes se encendian en el lanzamiento (incluyendo dos pequeños motores de empuje vernier) debido a la naturaleza poco fiable de los motores, los motores de la segunda etapa del Titan I eran lo suficientemente fiables para ser encendidos en altura, después de la separación de la primera etapa, y sus tanques de combustible, motores, equipos de interfaz de lanzamiento, y el anillo de la plataforma de lanzamiento. La capacidad del Titan I de deshacerse de esta masa antes de la ignición de la segunda etapa, significa que Titán tenía un alcance total mucho mayor (y un mayor rango por kilogramo de combustible de la segunda etapa ) que el Atlas, aunque la carga total de combustible de Atlas era mayor.

El alcance efectivo del Titán era de 5.500 millas náuticas (10.200 km). Cuando la primera etapa terminaba de consumir su propulsor se desprendía con lo que disminuye la masa del vehículo. Esto hacia al misil más eficiente, lo que se traducía en un mayor alcance y una capacidad de carga mayor.

La cabeza de combate del Titán era una AVCO Mk 4, un vehículo de reentrada con una bomba termonuclear W38 con un rendimiento de 3,75 megatones que estaba preparada para explotar tanto en el aire como por contacto. El Mk 4 RV también transportaba señuelos en la forma de globos de mylar que replicaban la firma de radar de la Mk 4 RV.