Corte Culebra

El Corte Culebra.

El Corte Culebra es un valle hecho por el hombre que atraviesa la línea divisoria continental en Panamá. El corte forma parte del Canal de Panamá, une el Lago Gatún, y por lo tanto, el Océano Atlántico, el Golfo de Panamá y el Océano Pacífico. Es de 12,6 km (7,8 millas) desde las esclusas de Pedro Miguel en el lado Pacífico hasta el costado del Río Chagres de las esclusas de Gatún, con un nivel de agua de 26 metros (85 pies) sobre el nivel del mar.

La construcción del corte fue una de las grandes obras de ingeniería de su tiempo, el inmenso esfuerzo necesario para su realización se justifica por la gran importancia del canal para la navegación y, en particular los intereses estratégicos de los Estados Unidos.

La Construcción

Los Franceses

Como se describe en la Historia del Canal de Panamá, la excavación del Corte Culebra la inicio una compañía francesa, dirigida por Ferdinand de Lesseps, que trataba de construir un canal a nivel del mar entre los océanos, con un ancho de 22 metros de fondo (72 pies).

La excavación en Culebra inicio el 22 de enero de 1882. Una combinación de enfermedades, la subestimación del problema, y las dificultades financieras llevaron al colapso de los esfuerzos de los franceses, y fue comprada por los Estados Unidos en 1904. Los franceses habían excavado unos 14.256.000 m³ (18.646.000 metros cúbicos) de material del corte,^{[1] [2]} y había bajado la cumbre de 64 metros (210 pies) por encima del nivel del mar^[3] a 59 metros (193 pies), [3] en un ancho de banda relativamente estrecho.

Estados Unidos

El corte culebra en diciembre 1904.

Estados Unidos se hizo cargo el 4 de mayo de 1904. Bajo la dirección de John Stevens, y más tarde de George Washington Goethals, el esfuerzo estadounidense comenzó a trabajar en un corte más amplio pero menos profundo, como parte de un nuevo plan para una esclusa elevada basada en el canal, con un ancho de fondo de 91 metros (300 pies), lo que requiere la creación de un valle a 540 metros (un tercio de milla) de ancho en la parte superior. Grandes cantidades de nuevos equipos fueron importados, y un amplio sistema de ferrocarriles fue construido para la eliminación de la enorme cantidad de despojos.

El comandante David du Bose Gaillard, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU., se unió al proyecto al mismo tiempo que Goethals, y fue puesto a cargo de la zona central del canal, el cual era responsable de todo entre las esclusas de Gatún y las esclusas de Pedro Miguel – sobre todo del Corte Culebra. Gaillard trajo dedicación y tranquilidad, dirección clara a su difícil, compleja tarea.

La escala de la obra era masiva. Cientos de taladros preparaban los huecos en donde se plantaron toneladas de dinamita, que hizo volar las rocas del corte para que pudiese ser escavado con palas mecánicas. Decenas de trenes con tierra tomaban el botín de las palas y los llevaban a los vertederos, a unas doce millas (19 Km.) de distancia. En un día común, 160 trenes cargados de material fueron remolcados a un corte de nueve millas (14 km) de largo. Esto requería de gran coordinación, en las horas más concurridas, existía un tren que salía y entraba prácticamente a cada momento.

Seis mil hombres trabajaron en el corte, perforando, colocando explosivos, manejando las palas y trenes con los desechos, y el desplazamiento de las pistas a medida que el trabajo avanzaba. Dos veces un día de trabajo se detuvo por las explosiones, luego, las palas se movilizaban para botar la tierra. Más de 600 agujeros se explotaban al día, en total, se utilizaron 60 millones de libras (27.000 toneladas) de dinamita. A veces, 52.000 libras (23.600 kg) de dinamita fueron utilizados en un solo disparo.

Los Deslizamientos de Tierra

Proceso de construcion, en 1907.

La excavación del corte fue una de las mayores áreas de incertidumbre en la creación del canal, debido a los grandes deslizamientos de tierra. La Junta Internacional de Consultores de Ingeniería decidieron por equivocación que la piedra sería estable a una altura de 73,5 metros con una pendiente de 1 en 1,5; en la práctica, la roca comenzó a derrumbarse desde esa pendiente a una altura de sólo 19,5 metros. El error de juicio fue, en parte debido a la oxidación imprevista de los estratos subyacentes de hierro debido a la infiltración de agua, lo que provocó el debilitamiento y, finalmente, el colapso de los estratos.

El primer y el más grande deslizamiento de tierra se produjo en 1907 en Cucaracha. La primera grieta se observó por primera vez el 4 de octubre de 1907, seguido por la remoción en masa de alrededor de 382.000 m³ (500.000 yardas cúbicas) de arcilla. Este deslizamiento hizo que muchas personas pensaran que la construcción del Canal de Panamá sería imposible; Gaillard describe los deslizamientos como los glaciares tropicales, hechos de lodo en lugar de hielo. El lodo era demasiado blando para ser excavado por las palas mecánicas y finalmente fue retirado con agua de un nivel alto.

Después de esto, el sedimento en los niveles superiores del corte fue removido, lo que resulto en un menor peso en los estratos más débiles. Los deslizamientos todavía causaban menores problemas después de esto.

Terminación

Las palas mecánicas llegaron al Corte Culebra en mayo de 1913. Los americanos redujeron la cima del corte de 59 metros (193 pies) a 12 metros (40 pies) sobre el nivel del mar, al mismo tiempo ampliándolo considerablemente, y excavaron más de 76 millones de m³ de metros cúbicos (100 millones de yardas cúbicas) de material. Unos 23.000.000 m³ (30.000.000 metros cúbicos) de este material era adicional a la excavación prevista, después de haber sido llevado al corte por los deslizamientos de tierra.

Gaillard murió de un tumor cerebral en Baltimore, el 5 de diciembre de 1913, después de ser ascendido a coronel, un mes antes, y por lo tanto nunca vio la apertura del canal en 1914. El Corte Culebra, como se llamaba originalmente, fue rebautizado con el Corte Gaillard, el 27 de abril de 1915, en su honor.^[4]

Referencias

Enlaces externos

• Ensanche del Corte Culebra, pagina oficial de la Autoridad del Canal de Panama. [1].