La 'experimentación, método común de las ciencias y las tecnologías, consiste en el estudio de un fenómeno, reproducido generalmente en un laboratorio, en las condiciones particulares de estudio que interesan, eliminando o introduciendo aquellas variables que puedan influir en él. Se entiende por variable todo aquello que pueda causar cambios en los resultados de un experimento y se distingue entre variable independiente, dependiente y controlada.

La propiedad particular de la definición es "controlada". La variable independiente es un evento que se incorpora al experimento y se quiere ver cómo influye en la variable dependiente, que no es sometida la llaman experimental y de control. Se mide la característica antes y después del evento. Un estudio longitudinal con un panel, que es un grupo de personas representativas del hábitat y de dimensión muestral adecuada, a las cuales se le aplica un cuestionario en espacios de tiempo continuados, es un experimento controlado por las variables que se estudian: cambios en los hábitos de compra, evolución de los valores humanos, influencias de un cambio social, impacto de la información, etc.

En un experimento concreto se tiene la hipótesis de que las personas que son bien informadas sobre los motivos de la inmigración son más propensas a no tener prejuicios, como discriminación hacia los inmigrantes o xenofobia. A un grupo se le expone información y al otro no, y después se mide el grado de xenofobia, antes y después. La técnica, en general, es para estudios donde intervengan variables que tengan propiedades de retroalimentación y considerada ésta como axioma más que hipótesis. Éste es el efecto observable de que los hechos sociales 'aprenden' en el espacio temporal e incorporan lo aprendido, con lo que sería un hecho social nuevo.

Sí que sería aplicar estas teorías a los hechos sociales actuales pero incluso a hechos pasados, que en su percepción éstos pueden ser modificados por los historiadores, manejando otras fuentes y con el cambio de su misma imaginación personal. Por ejemplo, 'la leyenda negra de la inquisición' debería ser reescrita y 'cambiada', como así mismo el discurso de la historia actual es experimentable: los cambios en una comunidad a la que se le van introduciendo nuevos requerimientos con nuevos personajes, por ejemplo, y observando un hecho social concomitante, etc.

Causas Experimentales

La técnica descrita de los modelos longitudinales (o en el discurrir del tiempo) es la más similar a la investigación hecha con objetos físicos y para hechos físicos y se llaman más propiamente cuasiexperimental (Campbell y Stanley) y pueden trabajar bien en las ciencias sociales. Estudios biográficos, cohortes y cambios sociales son viables con el método de los paneles con las mismas personas con las mismas propiedades o variables y modificando temporalmente con la introducción de una intervención, exposición a otra variable incorporada u otro acontecimiento. Es el más puro estilo de 'experimentación social' y que es dinámica - interviene el tiempo -. El otro tipo importante de metodología, llamada los 'estudios fijos de secciones cruzadas' clásicas y son atemporales - no interviene el tiempo -, ese componente no es medido, ni contemplado. Temas como las matrices de correlación o las tablas de contingencia son algunos de sus métodos y es sobre hechos actuales o pasados, estructurales y estáticos y los experimentales se denominan cuasiexperimentales, dinámicos o de tendencia. El prefijo de cuasi-, actualmente es más bien un recuerdo, pues la metodología moderna ha hecho innecesaria la polémica entre ciencias físicas y sociales.

Véase también

• Metodología en las ciencias sociales
• Método científico

Enlaces externos

• Experimentación en seres vivos