Henry de la Beche

Henry Thomas de la Beche.

Sir Henry Thomas de la Beche (10 de febrero de 1796 – 13 de abril de 1855); geólogo británico.

Biografía

Su padre, un oficial de la marina, con posesiones en Jamaica, murió cuando su hijo era aún joven. De la Beche pasó su juventud viviendo con su madre en Lyme Regis, donde adquirió su amor por la geología. A los catorce años ingresó en el colegio militar de Great Marlow.

La paz de 1815 cambió su carrera. A los veintiún años se unió a la Sociedad Geológica de Londres, siendo durante toda su vida uno de los miembros más activos y honrados. Ocupó la presidencia entre 1848 y 1849. Visitó muchas localidades de interés geológico, no sólo en Gran Bretaña, si no también en el continente, en Francia y Suiza. De regreso al sudoeste de Inglaterra comenzó la investigación detallada de las rocas de Cornwall y Devon. El contacto con la comunidad minera de dichas zonas le dio la idea de que la nación debía compilar un mapa geológico del Reino Unido, y recolectar y preservar especímenes para ilustrar y ayudar en futuros desarrollos de sus industrias mineras.

El gobierno le designó junto con la Ordnance Survey. Esto formó el punto de inicio de la Geological Survey of Great Britain, que fue oficialmente reconocida en 1835, cuando De la Beche fue nombrado director. Crecientes cantidades de especímenes valiosos comenzaron a llegar a Londres; y el edificio de Craigs Court, donde el Museo de Economía Geológica estaba situado, se quedó pequeño. De la Beche apeló a las autoridades para que le proveyeran de un edificio mayor y para ampliar el espectro completo del sistema del que él era la cabeza. El Parlamento sancionó la construcción de un museo en Jermyn Street, Londres, y la organización de un equipo de profesores con laboratorios y otros dispositivos. El sistema, en el que se combinaban las oficinas de la Geological Survey, el Museo de Geología Práctica, la Escuela Real de Minas y la Oficina de Registro Minero, fue abierta en 1851.

En 1830, De la Beche publicó Sections and views, illustrative of geological phaenomena, una serie de dibujos para fomentar unas descripciones más precisas de la geología inglesa en las Transacciones de la Sociedad Geológica de Londres, al igual que en las Memorias de la Geological Survey, notablemente el Informe sobre Geología de Cornwall, Devon y West Somerset (1839). También escribió Un manual geológico (1831; 3ª ed., 1833) e Investigaciones en geología teórica (1834), en el que enunciaba un tratamiento filosófico de las cuestiones geológicas muy adelantado a su tiempo. Un volumen inicial, Como observar la geología (1835 y 1836), fue reescrito y ampliado por él mismo unos años después, y fue publicado bajo el título de El observador geológico (1851, 2ª ed., 1853).

Fue elegido miembro de la Royal Society en 1819, nombrado caballero en 1848 y, casi al final de su vida, recibió la Medalla Wollaston.

Enlaces externos

• Linda Hall Library of Science, Engineering and Technology Un ejemplo de dibujos de Sections and views, illustrative of geological phaenomena
• Esbozos de una acuarela de 1830, por Henry Thomas de la Beche, de los mares del antiguo Dorset, diseñado para resaltar los descubrimientos de Mary Anning
• Awful Changes una representación de la caricatura
• Muy interesantes y muy relevantes reptiles fósiles: Las investigaciones pioneras de Mary Anning

Referencias

• Este artículo incorpora texto de la Encyclopædia Britannica de 1911 (dominio público).