Khotan

Mezquita en Khotan.

Khotan o Hotan es una ciudad-oasis situada en el desierto de Taklamakán y que formó parte de la zona sur de la antigua Ruta de la Seda. Está situada en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, en la República Popular China. En 2005 su población —entre la propia ciudad y las zonas adyacentes— es de aproximadamente 1,2 millones de habitantes, la mayoría de etnia uigur y religión musulmana. Con una rica historia, la ciudad fue conocida en su tiempo por su seda, su jade y su cerámica.

La ciudad está situada al oeste del Río de Jade Blanco, llamado así por el jade de este color que se encuentra en sus depósitos aluviales. En la actualidad apenas queda jade pero el río sigue siendo una de las principales fuentes de irrigación de la ciudad. Es también un importante centro de producción de alfombras y productos derivados de la seda.

Khotan se hizo famosa al descubrirse una serie de momias caucásicas que ponían de manifiesto que la zona había estado habitada desde tiempos remotos por los tocarios. La zona es rica en yacimientos arqueológicos que se encuentran enterrados en las arenas del desierto.

Historia

El oasis de Khotan está situado estratégicamente en la unión de la rama sur de la ruta de la seda que unía China con el oeste gracias a otras rutas procedentes de India, Tíbet y Asia central. Era una lugar ideal para la transmisión cultural entre las diferentes culturas.

Khotan desde su fundación en tiempos del emperador Ashoka (269 a. C.) hasta su conversión al islamismo a finales del siglo X fue un centro importante de la religión budista, con una historia tempestuosa y sufrió diversas invasiones. Durante este periodo de tiempo fue una de las puertas de entrada del comercio y la cultura india en la cuenca del Tarim y se convirtió en un importante centro de enseñanza y cultura budista.

La ciudad fue también la fuente del primer jade que se utilizó en China. Durante siglos el comercio del jade de Khotan estuvo controlado por el pueblo nómada de los yuezhi hasta que fueron derrotado en el 176 a. C. por los xiongnu.

Lugares de interés

• Museo de Khotan: muestra cerca de 400 piezas encontradas en los yacimientos arqueológicos cercanos que reflejan la historia de la ciudad durante los últimos 2000 años. Situado en el centro de la ciudad, el museo también muestra la importancia que la ruta de la seda tuvo en el intercambio comercial y cultura entre oriente y occidente.
• Antigua ciudad de Melikawat: situada a unos 25 kilómetros de Khotan. Se trata de las ruinas de la que se cree fue la capital del reino Yutian. Desde el año 1977 se realizan excavaciones arqueológicas en el área.
• Antigua ciudad de Yoktan: ruinas situadas a unos 10 kilómetros al oeste de Khotan de la que fue una importante y próspera ciudad durante la dinastía Han (60 a. C.). Yoktan fue un importante centro budista. En la zona ocupada por las ruinas, con una extensión de 10 km², se han encontrado restos arqueológicos como monedas, piezas de jade y oro y antiguos escritos.

Véase también

• Imperio Kushan
• Dinastía Han

Enlaces externos

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Coordenadas: 37°6′N 80°1′E / 37.1, 80.017