Las matracas térmicas son dispositivos capaces de obtener trabajo de un medio isotérmico en el que existan perturbaciones.

En principio parece que el planteamiento anterior simplemente viola la segunda ley de la termodinámica, pero en realidad no lo hace, ya que dicho mecanismo funciona como una suerte de "rectificador" que modifica el efecto de las perturbaciones ya mencionadas.

En que consiste una matraca térmica.

En la famosa serie The Feynman Lectures on Physics, el autor dedica un capítulo al comportamiento de una pseudo-máquina térmica que extrae trabajo de un medio isotérmico. Pero, la conclusión a la que llega Feynman es que no se viola la segunda ley e la termodinámica y por ende no hay trabajo.

Existen varios modelos de matracas, por lo que nos dedicaremos a uno de los más utilizados, el cual consta de un potencial periódico y asimétrico que afecta todo el tiempo a la partícula que se encuentra sumergida en él. La partícula cuenta con masa y las perturbaciones que sufre el medio son representadas por una función seno.