Matthew Fontaine Maury

Matthew Fontaine Maury.

Matthew Fontaine Maury (14 de enero de 1806 – 1 de febrero de 1873) fue un marino y oceanógrafo norteamericano.

Biografía

Nació en Fredericksburg, Estado de Virginia, en 1806. Era un hijo de un granjero, y desde muy joven quiso emular la carrera naval de su hermano, el teniente John Minor Maury, que como oficial de la Marina norteamericana, murió de fiebre amarilla, tras combatir la piratería. Como resultado de la dolorosa muerte de su hermano John, el padre de Matthew le prohibió incorporarse a la Marina. A pesar de ello, Maury logró asistir a la Academia de West Point, y obtener su nombramiento como oficial de la Marina, a la edad de 19. Maury se unió a la Armada como guardiamarina a bordo de la fragata de Brandywine, que llevaba el marqués de La Fayette a Francia. Casi inmediatamente, comenzó a estudiar los mares y los métodos de registro de la navegación.

Cuando tenía veinticuatro años, ya había dado la vuelta al mundo. En 1839 quedó cojo debido a un accidente de diligencia y fue obligado a retirarse del servicio activo. Fue destinado a lo que podía ser un puesto poco exigente, superintendente del Depósito de cartas maritmas e instrumental. Se dedicó a ello con energía inalcansable y, particularente, al estudio de vientos y corrientes. Para ayudar a recopilar datos, diseñó diarios de navegación impresos especiales que distribuyó a los capitanes de los barcos.

Los estudios realizados a través de las cartas de navegación permitieron una clasificación de las travesías y conocer de forma empírica las rutas más favorables, entre las efectuadas, para trasladarse desde un punto a otro, de esta manera la travesía desde Nueva York a California que tenía una duración media de ciento ochenta días, con el asesosoramiento de Maury fue reducida hasta cien días, la travesía desde Inglaterra hasta Australia duraba alrededor de ciento veinticinco días de ida y otros tanto de vuelta, Mauri propuso el viaje de ida atravesando el cabo de Buena Esperanza y el regreso por el Cabo de Hornos, logrando reducirlo a ciento treinta días el conjunto.^[1]

Maury estaba convencido de que el estudio de los oceanos no podía avanzar sin la cooperación de las naciones marítimas. Como resultado de sus esfuerzos, se celebró en 1853 una conferencia internacional en Bruselas, en la que los gobiernos se mostraron de acuerdo para adoptar un sistema estandarizado de anotaciones cláticas. En 1855 publicó el primer libro de texto mundial sobre la Oceanografía, Geografía física del mar.

Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense en 1863, fue nombado director de la defensa costera de la confederación. Tras la derrota de la Confederación, tuvo que exiliarse, primero a México y después a Inglaterra. En 1868 volvió e Estados Unidos como profesor de física del Instituto Militar de Virginia, donde pasó los últimos cinco años de su vida. En 1930, su creación de la ciencia de la oceanografía fue reconocida al ser elegido para el Salón de la fama de los grandes Norteamericanos.

Referencias

• Aydon, Cyril (2006), Historias curiosas de la ciencia, Ediciones Robinbook. ISBN 84-96222-67-5.