Mensa (constelación)

Mensa
Nombre Latino	Mensa
Abreviatura	Men
Genitivo	Mensae
Simbología	la Mesa
Ascensión recta	4 h to 7,5 h
Declinación	−71 a −85,5°
Superficie	153 grados cuadrados Rango 75
Número de estrellas (magnitud < 3)	0
Estrella más brillante	α Mensae (magnitud ap. 5,08)
Lluvia de meteoros	ninguna
Constelaciones colindantes	Chamaeleon Dorado Hydrus Octans Volans
Visibilidad	En latitudes entre +4° y −90°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	enero

Mensa (latín para Mesa) es un constelación austral, que fue introducida por Nicolas Louis de Lacaille bajo el nombre de Mons Mensae (Latín para meseta).

El nombre hace referencia específicamente a la Montaña de la Mesa (equivalente literal a Mons Mensae en latín) en Sudáfrica, desde donde Lacaille hizo importantes observaciones del cielo austral. La constelación no contiene estrellas brillantes, así Alfa Mensae su estrella más brillante es apenas visible con una magnitud 5,08, haciéndola la constelación menos visible en el cielo, pero contiene parte de la Gran Nube de Magallanes (el resto se encuentra en la constelación llamada Dorado).

La constelación forma una cuña en forma de llave en el cielo y se extiende desde aproximadamente 4 h hasta 7,5 h en ascensión recta, y de 71 a 85,5 grados de declinación. Aparte de la constelación sur polar de Octans, es la más austral de las constelaciones. Debido a esto, es esencialmente inobservable desde el Hemisferio norte. Además de las ya mencionadas, otras constelaciones vecinas son: Chamaeleon, Hydrus y Volans.

La primera imagen tomada por el Observatorio de rayos X Chandra fue de PKS 0637-752, un cuásar en Mensa con una gran cantidad de gas visible tanto en el espectro visible como en rayos x.

Historia

Dado que fue ideada en el siglo XVII, y se encuentra en el hemisferio sur, no fue visible para los pueblos del Mediterráneo o culturas antiguas, por lo tanto no hay mitología asociada a esta constelación.

Estrellas

Estrellas principales

• α Mensae, enana amarilla de tipo espectral G7V en muchos aspectos similar al Sol. Con magnitud 5,08 es el astro con mayor brillo en la constelación.
• π Mensae, enana amarilla de magnitud 5,65; en torno a ella orbita un objeto cuya masa mínima es 10,35 veces mayor que la de Júpiter, por lo que puede ser un planeta masivo o una enana marrón.
• 31 Mensae (TZ Mensae), binaria eclipsante compuesta por dos estrellas blancas de brillo variable entre magnitud 6,19 y 6,87.
• W Mensae, variable R Coronae Borealis en la Gran Nube de Magallanes cuyo brillo alcanza —en su máximo— magnitud 13,4.
• UX Mensae, binaria eclipsante de magnitud 7,20.
• WX Mensae, gigante roja y variable irregular cuyo brillo fluctúa entre 5,72 y 5,87.

Otras estrellas con denominación de Bayer

• β Men 5,30; γ Men 5,18; δ Men 5,67; ε Men 5,54; ζ Men 5,61; θ Men 5,45; η Men 5,47; ι Men 6,04; κ Men 5,46; λ Men 6,54; μ Men 5,53; ν Men 5,78; ξ Men 5,84

Objetos de cielo profundo

• La Gran Nube de Magallanes se encuentra en el límite entre Dorado y Mensa. Es una galaxia satélite de la Vía Láctea que forma parte del Grupo Local y se encuentra a unos 160.000 años luz (~ 50.000 pársecs) de distancia.

Enlaces externos

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