Nitrox

Se denomina Nitrox a una mezcla de oxígeno y nitrógeno utilizada en buceo técnico y recreativo. El aire está compuesto de aproximadamente 21% de oxígeno y 79% de nitrógeno. Nitrox o Aire Enriquecido son términos comúnmente utilizados para referirese a mezclas oxígeno-nitrógeno que contienen más oxígeno que el aire ordinario; esto es, más de 21%. Existen dos mezclas estándares: Nitrox I, con 32% de oxígeno y 68% de nitrógeno, y Nitrox II, con 36% de oxígeno y 64% de nitrógeno.

Fundamento para utilizar Nitrox

Los fundamentos del buceo con mezcla de aire enriquecido o nitrox son los mismos que para el buceo en general (Ver Fundamentos del buceo)

El principal beneficio de bucear con aire enriquecido en oxigeno es la disminucion consecuente del contenido en nitrogeno. Esto permite retardar considerablemente el tiempo de saturacion de nitrogeno. Comparado con el aire comprimido, el nitrox usado como mezcla de fondo permite alcanzar mayores tiempos de immersion sin paradas de descompresion. En immersiones de saturacion, con paradas de descompresion programadas, el nitrox puede ser empleado como mezcla de transito (para la descompresion en el ascenso).

Peligros del Nitrox

Adicional riesgos comunes a toda actividad de buceo, el buceo con nitrox incrementa considerablemente los riesgos relacionados con el oxigeno. Puesto que el oxígeno tiene un efecto tóxico a presiones parciales superiores a 1.2 - 1.4 bares, el no respetar los limites de profundidad al bucear con Nitrox (el cual contiene una mayor cantidad de oxígeno que el aire) incrementa el riesgo de muerte por el efecto toxico del oxigeno (intoxicacion aguda o del SNC). En el buceo con nitrox el riesgo de una intoxicacion aguda con oxigeno, puede ser igual o mas importante que el riesgo de una narcosis por nitrogeno. Pero a diferencia de la narcosis con nitrogeno, la intoxicacion por oxigeno no presenta sintomas de alarma y la probabilidad de sobrevivir es minima. Las profundidades máximas permitidas para cada mezcla de aire enriquecido son en general inferiores a las habituales para el buceo con aire comprimido.

Otro riesgo relativo al Nitrox (y que también se origina por la mayor concentración de oxígeno que posee) es el caracter oxidante por excelencia del oxigeno. El oxigeno al contacto con algunos compuestos organicos (especialmente algunas grasas), puede reaccionar violentamente y generar combustion. Por tal razón, los cilindros y válvulas que se utilizan deben ser compatibles con el uso de oxigeno. Los cilindros y botellas empleados deben estar correctamente etiquetados y marcados segun las regulaciones de cada Pais.

Nitrox y sus mitos

• El uso del Nitrox reduce el consumo de aire: La respiración está controlada principalmente por el nivel de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo y no por el nivel de oxígeno del aire que se respira. Por tal razón el Nitrox no afecta directamente al consumo. Sin embargo, el consumo puede ser afectado indirectamente por otros factores, tales como el nivel de confort.

• Un buceador que respira nitrox no tiene peligros de accidentes de descompresión: Puesto que aún existe nitrógeno en el aire que se respira, un buceo con nitrox puede terminar con accidentes de descompresión, al igual que si se respira aire. Sin embargo, usado apropiadamente, el nitrox puede reducir significativamente la cantidad de nitrógeno disuelto en el cuerpo, con lo que se reduce el riesgo a accidentes de este tipo.

• Nitrox reduce la narcosis: Aunque algunos buceadores indican que han sentido menos narcosis utilizando nitrox, algunos estudios han demostrado que aún no hay indicios sólidos para determinar esto; incluso algunos buceadores han reportado mayor narcosis respirando mezclas con mayor cantidad de oxígeno. En la actualidad se cree el oxígeno también puede contribuir a la narcosis, y no sólo el nitrógeno.

• El nitrox se utiliza para buceo profundo: Puesto que el nitrox contiene mayor cantidad de oxígeno que el aire, los buceos con nitrox están limitados a profundidades menores que las permitidas con éste último.

• El nitrox es más seguro que el aire: Utilizado apropiadamente, el nitrox tiene el potencial de hacer ciertos buceos más seguros. Sin embargo, y debido a la problemática adicional de seleccionar una mezcla, llenado y mantenimiento de tanques, así como de trabajar con elevadas concentraciones de oxígeno, algunos expertos no están muy de acuerdo con la idea que el nitrox sea más seguro.

Entrenamiento

Actualmente existen muchos centros que ofrecen el entrenamiento y certificación necesarios para bucear con nitrox. Normalmente éstos están dividos en dos niveles: básico (una o ambas mezclas de nitrox estándares), y avanzado (mezclas más complejas). Tal y como en cualquier área del buceo, el entrenamiento es esencial.

Véase también

• Trimix
• PADI

Enlaces externos

• Useful Luxfer FAQ on the CGA and "40% rule" controversy
• American Nitrox Divers, Inc. International
• Artículo sobre buceo con Nitrox con enlaces interesantes