Pedro Núñez de Villavicencio (Sevilla 1644- Madrid, 1695) fue un pintor barroco español.

Nacido en Sevilla, se supone que pudo ser alumno de Murillo. Era miembro de una destacada familia hidalga andaluza, en calidad de lo cual ingresó en 1660 como caballero de la Soberana Orden de San Juan de Jerusalén. Es por ello que debió trasladarse a la isla de Malta, sede de la Orden y de su Gran Maestre, para realizar las pruebas como caballero, y desarrolando allí las preceptivas labores de intendencia y de tipo bélico (especialmente contra los turcos). De esa forma, en 1668 alcanzó el grado de supervisor de soldados y, en 1672 llegaría al de "capitano". En lo artístico, antes de su incorporación a la Orden de san Juan y partida hacia Malta, participó en la fundación y primer funcionamiento de la Academia de Pintura y Dibujo de Sevilla que fundaran Murillo y Herrera el mozo. Su participación fue, para la edad de D. Pedro, ciertamente excepcional, pagando algunos de los aditamentos de la sala de la Lonja hispalense donde tenía su sede la institución artística. Una vez en Malta entró en contacto con el pintor calabrés Mattía Preti, quien se encontraba en la isla, llamado por el Gran Maestre, para la decoración de la iglesia prioral de la Valetta. Se sabe que en su gran empeño decorando las bóvedas y los altares de la gran iglesia pudo contar con algunos caballeros de "justicia" de la Orden, habiendo sido Preti caballero "de gracia", es decir, nombrado por gracia del Gran Maestre, no creado caballero por sus méritos nobiliarios y militares. Pues bien, Núñez de Villavicencio, que era caballero de "justicia" pasó a ser un verdadero discípulo del italiano, cosa que se demuestra al acceder a obras de Villavicencio posteriores a esta larga estancia en Malta, e incluso a alguna copia de originales de Preti que el sevillano llegó a realizar (los biógrafos de Núñez de Villavicencio aseguran que fue un copista sensacional de su maestro en Malta). Alguna obra de D. Pedro se conserva en la isla, especialmente significativa (aún muy de su primera etapa sevillana) la Aparición de la Virgen a san Felipe Neri de la iglesia de Portosalvo (Senglea), firmada y fechada en 1668, año de su primer nombramiento militar. Con motivo del segundo de 1672, debió producirse la donación de una tabla italiana renacentista a la iglesia de la localidad maltesa de Zeitun, fechada en esa fecha y con inscrición relativa a nuestro D. Pedro. Pero la estancia en Malta no fue continuada, pues diversos viajes, además de los propiamente militares, le llevaron varias veces a Sevilla, e incluso a Italia (Roma, 1673). En sus breves regresos a su ciudad aprovechó para, por ejemplo, retratar al recientemente nombrado arzobispo hispalense Ambrosio Ignacio de Spínola (1670), demostrando lo mucho que controlaba el estilo murillesco cuando no estaba bajo el influjo claroscurista de Preti, y que es cierto lo que los clásicos de la historiografía del arte señalan: que destacaba enormemente como retratista. En otra ocasión aprovecharía para ingresar en la prestigiosa y elitista Hermandad de la Caridad. Parece constatarse que regresó definitivamente a Castilla en 1675, cuando solicitaba pensiones y recomendaciones en los organismos de gobierno de la Orden de San Juan en Castilla y León. Poco a poco, en el entorno geográfico de Sevilla, fue aumentando su estatus dentro de la Orden Militar, así como gozando de mayores ingresos gracias a las pensiones sobre encomiendas que se le iban otorgando. Llegado el momento, D. Pedro Núñez de Villavicencio se constituyó en el brazo ejecutor, juez y referencia de primera categoría de la Orden de malta en Sevilla y su comarca. En 1682 falleció Murillo. Nuestro caballero pintor, en tanto que amigo y quizás antiguo discípulo del maestro, fue nombrado uno de los albaceas testamentarios del gran pintor sevillano. La culminación de la carrera como caballero de nuestro personaje tendría su primer paso en 1689, cuando fue agraciado con el nombramiento de comendador por parte del Gran Maestre de Malta, pasando a disfrutar de las rentas de la encomienda de Bodonal de la Sierra (Badajoz). Pocos años después, en 1692, fue designado secretario de la embajada de la Orden de malta en Madrid, donde también se reunía el gran prior de Castilla y León con la suprema asamblea de esa "lengua" de la orden soberana e internacional que era la de San Juan.A partir de ese momento encontramos, salvo descansos, a Núñez de Villavicencio en Madrid, ocupándose de los asuntos de su Orden, reuniéndose con sus compañeros y tratando de asuntos de la embajada. En un momento dado, en 1693 y 1694, incluso debió formar parte de una comisión que acudió a entrevistarse con el rey Carlos II. Seguramente de este momento datará la entrega como regalo de la obra más famosa que pintó y que, al pasar a la colección real, hoy se conserva en el Museo del Prado: El Juego de muchachos. Se trata de un lienzo que, firmado pomposamente, declara a nuestro Pedro Núñez de Villavicencio como hispalense -sevillano- y comendador de la encomienda de Bodonal. En agosto de 1695 hacía poco que nuestro D. Pedro había regresado de Sevilla, a donde habría viajado por asuntos personales o para descansar, a Madrid. Seguramente iba a reincorporarse a su puesto, cuando falleció en la posada donde se alojaba. Así se recoge en los libros de cuentas de la recibiduría de Madrid de la Orden de san Juan, en las que se recogen las cuentas debidas al deceso de nuestro caballero-pintor e, incluso, un somero inventario de sus posesiones en su último momento, así como otros detalles contables.

De regreso a España, fundó, junto a Murillo, la Academia de Sevilla. A la muerte de éste último se instaló en Madrid.

Fue ordenado caballero de la Orden de Malta.

Referencias

• Madrazo, Pedro de (1872). Catálogo Descriptivo e Histórico del Museo del Prado de Madrid (Parte Primera: Escuelas Italianas y Españolas). Calle del Duque de Osuna #3; Original from Oxford University, Digitized May 1, 2007: M. Rivadeneyra, pp. page 644.

(Fuentes de la versión inglesa y francesa)

González Ramos, Roberto (Sevilla,1999.). Pedro Núñez de Villavicencio. Caballero pintor..