La caída de árboles crea un cortocircuito en las líneas eléctricas durante una tormenta.

Un apagón eléctrico es la pérdida del suministro de energía eléctrica en un área.

Las razones para la caída del suministro normalmente estarán en el fallo de alguno de los elementos que componen el Sistema de suministro eléctrico, por ejemplo, un defecto de la subestación eléctrica, daños en una línea eléctrica (accidentales o intencionados, como en el caso de ataques terroristas), o en otra parte del sistema de distribución, un cortocircuito, una sobrecarga o, incluso, un error humano en la operación sobre elementos del sistema.

Un apagón también puede estar producido por los excesos de consumo, que se ve agravado si la red eléctrica no se encuentra totalmente desarrollada. Es decir, que aunque se produzca la suficiente cantidad de energía para abastecer dicho consumo, si no existe una red capaz de distribuir y hacer llegar al usuario la energía, se producirá un apagón.

Cabe destacar que cuando esto ocurre, coloquialmente se suele decir "se fue la luz".

Apagones en países subdesarrollados

Los apagones eléctricos son comunes en algunos países en subdesarrollo debido a que no cuentan con un eficiente sistema de distribución principalmente por razones de costes y financieros. La mayoría de las plantas generadoras de electricidad funcionan con derivados del petróleo que deben ser comprados en sumas millonarias de divisas a países que exportan y refinan esta materia prima. Los países en subdesarrollo no tienen como compensar la balanza de pagos ya que no cuentan con una fuente solida generadora de ingresos de divisas, lo cual genera una costosa factura eléctrica a los usuarios finales que muchos no pueden sustentar, principalmente la clase baja de la población y los pequeños comerciantes. Esta situación produce constantes apagones eléctricos en diferentes área de la nación para cubrir el déficit de las cobranzas y racionar el servicio, pero esta medida motiva a mas sectores de la población se sumen a no pagar un servicio ineficiente (constantes apagones) y de elevado precio.

Los gobiernos de dichas naciones han intentado mediar con el problema promoviendo la eficiencia de las cobranzas del servicio y búsqueda de generación de electricidad con energía renovable, pero la alza constante del precio del petróleo y la falta de una fuerte voluntad política sumergen a estos países en un problema casi interminable.

Apagones famosos

• El apagón de Northeast Blackout de 1965 el 9 de noviembre de 1965.
• El apagón de la ciudad de New York de 1977, el 13 y 14 de julio de 1977, que ocasionó saqueos y revueltas.
• El 13 de marzo de 1989, una tormenta solar causó el apagón de HydroQuebec que dejó a 6 millones de personas sin electricidad durante más de 9 horas.
• La caída de electricidad de 1998 en Auckland, Nueva Zelanda.
• Apagón del sur de Portugal de 2000, que sumió en la oscuridad a la mitad sur de Portugal, el 9 de mayo de aquel año.
• En California ha habido caídas regulares de electricidad debido a acortamientos energéticos y a manipulaciones comerciales.
• El apagón entre Estados Unidos y Canadá el 14 de agosto del 2003. Afectó a 50 millones de personas en 8 estados americanos y 2 provincias canadienses. Se interrumpieron 63 GW de carga.
• El 23 de octubre de 2006, se produjo un apagón en Lima, Perú.
• El 4 de octubre de 2006, un apagón dejó a gran parte de Europa Occidental sin electricidad, no existiendo una autoridad central europea encargada de la red de alta tensión de la Unión Europea.
• El 1 de febrero de 2007, se produjo un apagón voluntario mundial durante cinco minutos. El objetivo era protestar contra el "Cambio climático". La propuesta fue lanzada por Greenpeace y aceptada por gran parte de la población mundial. Una gran cantidad de gobiernos se han sumado a la propuesta. ^{[cita requerida]}
• El 24 de abril de 2007 Costa Rica en su totalidad quedo sumida en las tinieblas debido a una falla técnica en su planta de Arenal.
• El 26 de abril de 2007, un apagón afectó el 92% del territorio de Colombia. Al parecer, la falla se presentó cuando uno de los interruptores de la subestación Torca en el norte de Bogotá donde llegan las líneas de alta tensión, no abrió correctamente lo que desencadenó un efecto dominó de apagón en todo el país.
• El 17 de mayo de 2007 en Argentina un incendio en la subestación de Transener causa un apagón de 3 horas en gran parte de la zona sur y oeste del Conurbano Bonaerense y el Sur de la Ciudad de Buenos Aires
• El 23 de julio de 2007 la ciudad de Barcelona sufrió un apagón casi total. Algunas zonas estuvieron más de 78 horas sin suministro eléctrico.
• El 29 de abril de 2008 Venezuela sufrió un apagón en el 50% de todo el territorio debido a un incendio forestal cerca de la estación hidroeléctrica del embalse de Guri que es la más importante del país ya que ella distribuye la electricidad a todo el territorio. Este incendio afectó a unas líneas de alta tensión lo cual produjo un cortocircuito en las demás, que afectó a los estados de Mérida, Lara, Zulia, Falcón, Bolivar, Táchira y Sucre, entre otros. También afectó a toda Caracas haciéndola colapsar por completo.
• La actualidad venezolana con tres apagones a nivel nacional en menos de 6 meses. Se presume que la causa es el sabotaje por parte de sectores que pretenden desprestigiar la nacionalización de la industria eléctrica
• Apagon en Monterrey, México y su área metropolitana por los fuertes vientos registrados en un matres de semana santa en marzo de 2008.
• El 10 de noviembre de 2009 los estados brasileños de Rio de Janeiro, Sao Paulo, Minas Gerais, Mato Grosso do Sul, Goias, Pernambuco, Espiritu Santo, Rio Grande do Sul, el Distrito Federal y el 90% de la república del Paraguay sufrieron un apagón de media hora debido a un fallo en las generadoras de la presa de Itaipu, la mas grande del mundo.

Países con apagones constantes

• República Dominicana
• Nicaragua
• Perú (1980-1993)
• Venezuela (Península de Paraguaná)

Enlaces externos

• The Blackout History Project documenting two New York City blackouts
• About restoring power
• A. E. Motter and Y.-C. Lai, Cascade-based attacks on complex networks, Physical Review E (Rapid Communications) 66, 065102 (2002).
• Nature: Blackouts inherent in power grid.

Véase también

• Crisis energética
• Subdesarrollo