Riesgo = Peligrosidad x Vulnerabilidad x Exposición

Un riesgo natural se define como "La probabilidad de que un territorio y la sociedad que habita en ella, se vean afectados por episodios naturales de rango extraordinario"

La peligrosidad es conocida como el azar y hace referencia a la probabilidad de que un determinado fenómeno natural, de una cierta extensión, intensidad y duración, con consecuencias negativas, se produzca. El análisis de periodos de retorno o la representación de mapas de frecuencia es objeto de esta primera parte.

La vulnerabilidad hace referencia al impacto del fenómeno sobre la sociedad, y es precisamente el incremento de la vulnerabilidad el que ha llevado a un mayor aumento de los riesgos naturales. La vulnerabilidad abarca desde el uso del territorio hasta la estructura de los edificios y construcciones, y depende fuertemente de la respuesta de la población frente al riesgo.

En los últimos 20 años los desastres naturales han matado a 3 millones de personas en el mundo, causando daños a alrededor de otros 800 millones. Las pérdidas económicas causadas por inundaciones, sequías, terremotos, volcanes, incendios forestales, etc. son enormes

El número de desastres naturales no ha aumentado en los últimos años pero al ir creciendo la población, el número de personas a los que afectan está siendo mayor cada vez. Por otra parte el traslado de muchos habitantes a las ciudades hace que cuando se produce cualquier incidente en la proximidad de una gran ciudad las consecuencias sean dramáticas. Un solo terremoto con epicentro en la ciudad china de Tangshan mató a más de 250 000 personas en 1977.

Es necesario distinguir entre Riesgo actual y Riesgo potencial:

• Riesgos actuales: un volcán en erupción, un deslizamiento activo, un acuífero contaminado que se está explotando. Los Riesgos actuales suelen ir acompañados de daños, aunque no hayan desarrollado todo su potencial
• Riesgos potenciales: son un volcán transitoriamente inactivo o una ladera en equilibrio estricto. Estos conceptos, suelen ser muy usados en los Mapas de Riesgos.

Clasificación de los Riesgos

Los riesgos naturales se pueden clasificar de la siguiente manera:

• Geológicos
  • Vulcanísmo
  • Terremotos
  • Tsunamis-Maremotos.
• Meteorológicos e hidrológicos
  • Nieve y Hielo
  • Lluvias intentas, Granizo y Tormentas
  • Inundaciones súbitas y en grandes cuencas.
  • Olas de frío y de calor
  • Vientos fuertes (Tornados y mangas marinas), incendios forestales y temporales marítimos.
  • Ciclones tropicales
• Geomorfológicos
  • Movimiento de terreno
    • Subsidencia
    • Aludes
    • Caída de bloques de piedra
    • Solifluxión
• Climatológicos
  • Sequías y desertificación
  • Alteraciones antrópicas de la atmósfera
    • Agujero de la capa de ozono
    • Cambio climático
• Biológicos
  • Plagas
  • Epidemias
• Cósmicos
  • Choque de objetos del espacio con la Tierra
  • La contaminación biológicoespacial
  • La evolución del Sistema Solar