El río Franco es un afluente del río Arlanza que nace en dos puntos, situados uno en la provincia de Palencia y el otro en la provincia de Burgos. Y desemboca en el río Arlanza, del que es afluente.

El arroyo Valtrasero, que nace en el páramo de El Enebral (Fontioso), es afluente del río Franco. Este arroyo llega hasta Espinosa de Cerrato, donde da lugar al río Franco.

Toponimia

Este río ha sido nombrado como "Río de los Francos" (Rivo-francorum), "Río Francos" y actualmente "Río Franco"

La idea más extendida es que este río debe el origen de este nombre tan significativo, se debe a que este vocablo de origen germánico se deba al establecimiento de poblados en la cuenca de este río durante las invasiones de francos-alamanos de finales del siglo III.

También existe la idea que se debe a la repoblación de El Cerrato castellano, por parte de los "francos" (franceses) que repoblaron, en el siglo X, gran parte junto con mozárabes, asturianos y cántabros. Otra versión es que toma nombre por el modelo de jurisdicción que lo administraba, ya que pudo ser territorio "franco", libre en época bajo medieval.

Curso

Este río discurre en un corto recorrido, de poco más de veinte kilómetros, por la esquina sudoeste de El Cerrato Palentino las provincias de Palencia y Burgos. Su nacimiento está en Cilleruelo de Abajo, y recoge el arroyo Valtrasero que nace en Fontioso. El arroyo La Manga que también nace en Cilleruelo de Abajo, desemboca en el río Franco en Villafruela.

El paisaje que atraviesa son los desabrigados y desforestados páramos calcáreos.

Sus limpias y cristalinas aguas han originado numerosas zonas encharcadas y palustres, donde han surgido numerosos depósitos de turba (turberas fósiles), que provocaron enfrentamientos entre quienes proponían su explotación y los que abogaban por su defensa y preservación.

En invierno, el río emana vapor de agua producto de la alta temperatura del subsuelo, todavía sin explotar para producir energía geotérmica.

Hasta la década de los 80 aún se pescaban truchas, así como cangrejos de río.

Localidades que atraviesa

Cilleruelo de Abajo (Burgos) (lugar de nacimiento)

• Villafruela (Burgos)
• Espinosa de Cerrato (Palencia)
• Cobos de Cerrato (Palencia)
• Royuela de río Franco (Burgos)
• Retortillo (Burgos)
• Hontoria de Río Franco (Burgos)