- Longitud de arco
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En matemática, la longitud de arco, también llamada rectificación de una curva, es la medida de la distancia o camino recorrido a lo largo de una curva o dimensión lineal. Históricamente, ha sido difícil determinar esta longitud en segmentos irregulares; aunque fueron usados varios métodos para curvas específicas, la llegada del cálculo trajo consigo la fórmula general para obtener soluciones cerradas para algunos casos.
Contenido
Métodos modernos
Al considerar una curva definida por una función
y su respectiva derivada 
que son continuas en un intervalo [a, b], la longitud s del arco delimitado por a y b es dada por la ecuación:(1)
![s = \int_{a}^{b} \sqrt{1 + \left [ f' \left ( x \right ) \right ] ^2} \, dx](1/e61ceab68a8e7295fadd088701908963.png)
En el caso de una curva definida paramétricamente mediante dos funciones dependientes de t como
e 
, la longitud del arco desde el punto 
hasta el punto 
se calcula mediante:(2)
![s = \int_{a}^{b} \sqrt{\left [ f' \left ( t \right ) \right ] ^2 + \left [ g' \left ( t \right ) \right ] ^2} \, dt](8/8483f65e52e30ec4f0f24dfd8f6751a2.png)
Si la función esta definida por coordenadas polares donde la coordenadas radial y el ángulo polar están relacionados mediante
, la longitud del arco comprendido en el intervalo ![[\alpha, \beta] \,](6/8c6ce103bd2dced02e71009e5e83dbe4.png)
, toma la forma:(3)
![s = \int_{\alpha}^{\beta} \sqrt{[ f (\theta)]^2 + \left [ f' (\theta) \right ] ^2} \, d \theta\](0/480ba7ee65e91f33a5866602be9c3249.png)
En la mayoría de los casos, no hay una solución cerrada disponible y será necesario usar métodos de integración numérica. Por ejemplo, aplicar esta fórmula a la circunferencia de una elipse llevará a una integral elíptica de segunda especie.
Entre las curvas con soluciones cerradas están la catenaria, el círculo, la cicloide, la espiral logarítmica, la parábola, la parábola semicúbica y la línea recta.
Deducción de la fórmula para funciones de una variable
Aproximación por múltiples segmentos lineales.
Para un pequeño segmento de curva, Δs se puede aproximar con el teorema de Pitágoras.Suponiendo que se tiene una curva rectificable cualquiera, determinada por una función
, y suponiendo que se quiere aproximar la longitud del arco de curva s que va desde un punto a a uno b. Con este propósito es posible diseñar una serie de triángulos rectángulos cuyas hipotenusas concatenadas "cubran" el arco de curva elegido tal como se ve en la figura. Para hacer a este método "más funcional" también se puede exigir que las bases de todos aquellos triángulos sean iguales a Δx, de manera que para cada uno existirá un cateto Δy asociado, dependiendo del tipo de curva y del arco elegido, siendo entonces cada hipotenusa, 
, al aplicarse el teorema de Pitágoras. Así, una aproximación de s estaría dada por la sumatoria de todas aquellas n hipotenusas desplegadas. Por eso se tiene que:
Pasando a operar algebraicamente la forma en la que se calcula cada hipotenusa para llegar a una nueva expresión;
Luego, el resultado previo toma la siguiente forma:
Ahora bien, mientras más pequeños sean estos n segmentos, mejor será la aproximación buscada; serán tan pequeños como se desee, de modo que Δx tienda a cero. Así, Δx se convierte en dx, y cada cociente incremental Δyi / Δxi se transforma en un dy / dx general, que es por definición
. Dados estos cambios, la aproximación anterior se convierte en una sumatoria más fina y ahora exacta, una integración de infinitos segmentos infinitesimales;Métodos Históricos
Antigüedad
A través de la historia de las matemáticas, grandes pensadores consideraron imposible calcular la longitud de un arco irregular. Aunque Arquímedes había descubierto una aproximación rectangular para calcular el área bajo una curva con un método de agotamiento, pocos creyeron que era posible que una curva tuviese una longitud definida, como las líneas rectas. Las primeras mediciones se hicieron posibles, como ya es común en el cálculo, a través de aproximaciones: los matemáticos de la época trazaban un polígono dentro de la curva, y calculaban la longitud de los lados de éste para obtener un valor aproximado de la longitud de la curva. Mientras se usaban más segmentos, disminuyendo la longitud de cada uno, se obtenía una aproximación cada vez mejor.
Siglo XVII
En esta época, el método de agotamiento llevó a la rectificación por métodos geométricos de muchas curvas trascendentales: la Espiral logarítmica de Torricelli en 1645 (algunos piensan que fue John Wallis en 1650), el Cicloide de Christopher Wren en 1658, y la Catenaria de Gottfried Leibniz en 1691.
Véase también
Enlaces externos
- Math Before Calculus
- The History of Curvature
- Weisstein, Eric W. «Longitud de arco» (en inglés). MathWorld. Wolfram Research.
- Ed Pegg, Jr.. «Longitud de arco» (en inglés). The Wolfram Demonstrations Project. Wolfram Research.
- Calculus Study Guide – Arc Length (Rectification)
- Famous Curves Index The MacTutor History of Mathematics archive
- Chad Pierson, Josh Fritz, Angela Sharp. «Aproximación de la longitud de arco» (en inglés). The Wolfram Demonstrations Project. Wolfram Research.
- Length of a Curve Experiment Illustrates numerical solution of finding length of a curve.
Categorías:- Cálculo integral
- Curvas
![s = \lim_{\Delta x_i \to 0} \sum_{i=1}^\infty \sqrt { 1 + \left(\frac{\Delta y_i}{\Delta x_i}\right)^2 } \Delta x_i = \int_{a}^{b} \sqrt { 1 + \left(\frac{dy}{dx}\right)^2 } dx = \int_{a}^{b} \sqrt{1 + \left [ f' \left ( x \right ) \right ] ^2} \, dx](6/9b6e58ac4e715f7e30b391d9720e8579.png)
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