Spermophilus lateralis

Ardilla de manto dorado
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN 2.3)
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Rodentia
Familia:	Sciuridae
Género:	Spermophilus
Especie:	S. lateralis
Nombre binomial
Spermophilus lateralis (Say, 1823)

La ardilla de manto dorado (Spermophilus lateralis) es una especie de roedor esciuromorfo de la familia Sciuridae propia de los bosques de Norteamérica.

Características

Esta ardilla mide típicamente entre 23-30 cm. La ardilla de manto dorado se puede reconocer por las líneas en su pelaje, parecidas a una ardilla rayada, pero a diferencia de esta, no presenta líneas en su cara. Se encuentra habitualmente viviendo en el mismo hábitat que la ardilla rayada de Uinta.

Historia natural

A pesar de ser un típico hibernador, es decir que se mantiene durmiendo en el invierno gracias a su grasa corporal, esta ardilla también almacena comida en su madriguera, igual que la ardilla rayada, para consumirla durante la primavera. Además, ambos animales tienen bolsas en las mejillas (abazones) para poder guardar su comida temporalmente hasta llevarlas a su madriguera, y aun así poder correr a toda velocidad.

Es un animal omnívoro; se alimenta típicamente de semillas, nueces, bayas, hongos subterráneos, pequeños pájaros, lagartos o mamíferos e incluso carroña. Sus depredadores son halcones, comadrejas, zorros, gatos monteses y coyotes. Se cuida de estos mediante un sistema de llamado de alarma. Al ver a un posible depredador, dan la alarma y se esconden en la madriguera que tengan más cerca. Como curiosidad, la marmota de vientre amarillo y la ardilla de manto dorado responden a sus llamados de alerta indistintamente.

Esta ardilla cava madrigueras de hasta 30 m de longitud, y cuyas entradas están ocultas bajo troncos caídos, raíces de árboles, o rocas. Es aquí donde la hembra ardilla da a luz a sus cachorros, en camadas de 4 a 6 cada verano.

Impacto en el ecosistema

La ardilla de manto dorado, al ser un consumidor primario, sirve de alimento para sus depredadores, así que puede afectar fuertemente en los hábitos reproductivos y en la población de estos últimos. Así mismo, la cantidad de estas ardillas afecta en la población de los animales que esta consume. También afecta a las poblaciones de otros animales pequeños y roedores que compiten por el mismo tipo de alimento.

Más allá de su relación con la cadena trófica, esta ardilla es benéfica para su ambiente. Sus madrigueras pueden airear el suelo, aumentando su fertilidad, y con su alimentación dispersan las semillas de los árboles.

Impacto en los humanos

La ardilla de manto dorado no es generalmente un riesgo para los humanos. Las personas que acampen cerca de estas ardillas no presentan un riesgo mayor. Pero al igual que muchos animales, aunque parezcan inofensivas si son molestadas estas pueden morder, y transmitir enfermedades zoonóticas, como la fiebre por garrapatas de Colorado, una enfermedad causada por un virus de la familia Coltivirus. El único cuidado recomendado es cuidarse de las mordidas y evitar oler excrementos secos.

Esta ardilla también tiene un leve impacto en la economía, especialmente la de la leña. En otoño, gran parte de su dieta la constituyen semillas, entre las cuales se incluyen semillas de coníferas. Este animal puede comerse los brotes de árboles que fueron plantados para la reforestación. Aun así, no es considerado una plaga ni su impacto es suficiente para llegar a tomar medidas.

Subespecies

Se conocen 13 subespecies de Spermophilus lateralis.^[1]

• Spermophilus lateralis lateralis
• Spermophilus lateralis arizonensis
• Spermophilus lateralis bernardinus
• Spermophilus lateralis castanurus
• Spermophilus lateralis certus
• Spermophilus lateralis chrysodeirus
• Spermophilus lateralis cinerascens
• Spermophilus lateralis connectens
• Spermophilus lateralis mitratus
• Spermophilus lateralis tescorum
• Spermophilus lateralis trepidus
• Spermophilus lateralis trinitatus
• Spermophilus lateralis wortmani

Referencias

• Yensen (1996). Spermophilus lateralis. 2006 Lista Roja de Especies Amenazadas IUCN. IUCN 2006. Consultado el 6 de mayo 2006.
• Spermophilus lateralis (TSN 180154). Sistema Integrado de Información Taxonómica.
• Belltawn, M. 2003. "Spermophilus lateralis" (On-line), Animal Diversity Web. Último acceso 8 de febrero de 2008.

Enlaces externos

• Wikiespecies tiene un artículo sobre Spermophilus lateralis. Wikispecies
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