Robert Ford con el arma con que mató a Jesse James.

Robert Ford (Virginia, 1861 - † Creede, Colorado, 8 de junio de 1892) fue un bandido estadounidense de finales del siglo XIX, famoso por haber dado muerte a traición al jefe de su banda, el legendario Jesse James.

Biografía

Robert Newton Ford nació en 1861 en Ray County, Missouri, hijo de James Thomas Ford y Mary Bruin. Desde pequeño sentía una profunda admiración por Jesse James y por la vida de los forajidos. En 1880, por mediación de su hermano Charlie, cumple su sueño de conocer a James, uniéndose a su banda poco después y participando en el asalto de un ferrocarril en Blue Cut, Misuri, el 7 de septiembre de 1881.

En 1882 casi todos los miembros de la banda estaban muertos, detenidos o retirados de la vida de forajido excepto los hermanos Ford. Robert y Charlie se fueron a vivir a casa de James en St. Joseph junto a su esposa y sus dos hijos para preparar su siguiente robo en Platte City. Pero Robert tenía un acuerdo con el gobernador Critteden, que le había prometido un indulto total y una recompensa de 10.000 dólares a cambio de que entregara o matara a Jesse James, en aquellos momentos el criminal más buscado.

El 3 de abril de 1882, Robert Ford dio muerte al famoso forajido disparándole por la espalda mientras se encontraba colocando un cuadro. Robert y Charlie se entregaron inmediatamente a las autoridades, pero para su sorpresa fueron condenados a muerte. El gobernador les indultó pocas horas después, aunque no desembolsó la suma prometida.

Los hermanos Ford se vieron entonces obligados a malvivir posando en fotos y haciendo representaciones teatrales de escaso éxito, en las que recreaban el asesinato de James. En 1884, Charlie, enfermo terminal de tuberculosis y adicto a la morfina, se suicidó. Robert abrió un bar en Las Vegas, llegando a desempeñar un cargo policial, pero escapó supuestamente tras ser retado a duelo por un ex-socio de Billy el Niño. Se instaló en Kansas City y allí sobrevivió a un intento de asesinato en 1889, tras lo cual emigró a Colorado. En 1892 se trasladó a la próspera ciudad de Creede, donde abrió un salón de baile. Se produjo un nuevo atentado contra su vida, del que salió ileso, y poco después su negocio se incendió misteriosamente.

Muerte

El 8 de junio de 1892, tres días después del incendio, un hombre llamado Edward O'Kelly, ferviente admirador de Jesse James, entró en su local armado con una escopeta y le saludó. Robert se volvió a ver quién era y recibió un disparo en la cabeza que le causó la muerte instantánea. Fue enterrado en Creede, pero luego se le trasladó al cementerio de Sunny Slope en Richmond, Missouri. En su lápida se puede leer "El hombre que disparó a Jesse James". O'Keeley fue condenado a cadena perpétua, pero se le acabó liberando en 1902 por sus problemas de su salud y apenas dos años más tarde murió a manos de un policía que trataba de arrestarle.

En la cultura popular

• En la película "El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford", es interpretado por el actor Casey Affleck, papel por el que fue nominado al Oscar y al Globo de Oro en la categoría de Mejor Actor Secundario. .