Román Piña Chán es un arqueólogo y antropólogo mexicano nacido el 29 de febrero de 1920 en la Ciudad de Campeche, en el barrio de San Román, famoso por la construcción de barcos mercantes y embarcaciones de pescadores; Piña Chán estudió en Campeche, en la Escuela Industrial y en México en la Vocacional 4 del Instituto Politécnico Nacional.

Profesor emérito del Instituto Nacional de Antropología e Historia, sus estudios sobre las culturas prehispánicas, principalmente las del centro y Golfo de México, ayudaron a caracterizar y periodizar la etapa que llamó preclásico y se aprecian en "Las culturas preclásicas de la Cuenca de México" (1955).

Su labor en el enriquecimiento de la historia del pasado quedó pasmada en unas 100 publicaciones, entre las que destacan "Tlatilco" (1958), "Quetzalcóatl, Serpiente Emplumada" (1977), y "Culturas y ciudades de los mayas" (1959), en las que reunió un importante material de investigación.

También hizo estudios en la Escuela Nacional de Antropología mediante una beca en la especialidad de antropología física, y más tarde, estuvo a cargo de los trabajos para el Museo de Antropología.

El primer encuentro de lo que sería una fructifera carrera fue en la práctica de campo a Tzintzuntzan, en Michoacán, bajo la dirección de Rubín de la Borbolla.

En adelante no se detendría, pues participó en los trabajos de salvamento arqueológico de Chupícuaro, Guanajuato, donde permaneció por una larga temporada. En Uxmal con Alberto Ruz, que dirigía la temporada de campo, con el arquitecto José Erosa Peniche; así como a la Isla de Jaina, Campeche, que dieron origen a varias publicaciones.

En 1949, el arqueólogo regresó a México donde fue comisionado para la exploración del cementerio de Tlatilco, a cargo de Arturo Romano, para entonces, su pasión por la arqueología ya estaba decidido, pero sus estudios no. Posteriosmente, Borbolla le ofreció un trabajo para el cual Piña tenía que titularse. En 1951, la experiencia de Tlatilco, realizó su tesis llamada "El horizonte Preclásico del Valle de México" y presentó su examen profesional.

Su labor fue incansable, de los numerosos trabajos de campo cabe mencionar los de Chalcatzingo y Atlihuayán, en Morelos; el de Tlapacoya, en México; Comalcalco, en La Venta, y los reconocimientos arqueológicos en la cuenca del Río Grijalva, en Tabasco, todo ello entre 1945 y 1960. En la década siguiente realizó trabajos arqueológicos en Mulchic y el Cenote de Chichén Itzá, en Yucatán; La Ventilla, en Teotihuacán, Estado de México, y en Cuicuilco, en el sur de la Ciudad de México.

A partir de 1970 y durante 10 años, estuvo a cargo de la dirección del Proyecto Teotenango y el de Huamango, ambos en el Estado de México; posteriormente en Tingambaro, Michoacán, cuando desempeñaba el cargo de director del Centro Regional México-Michoacán. De 1980 a 1984 dirigió y coordinó el Proyecto Campeche, hasta que en Becán ocurrió un lamentable accidente que el 13 de septiembre mermó sensiblemente su salud.

Como resultado de las investigaciones arqueológicas que realizó en Palenque, Bonampak, Jaina, Edzná, Chichén Itzá, Uxmal y otros sitios de la región Maya, así como sus trabajos etnohistóricos, relativos a Quetzalcóatl, Tula y los toltecas, publicó la tesis "Historia, arqueología y arte prehispánico" (1972).

También, realizó una importante labor en la rama científica y educativa en la planeación, así como asesoría antropológica y realización de museos, entre los que destaca la curaduría del Museo Nacional de Antropología (México) y su reconocida carrera de docente en la INAH y otras instituciones. A lo largo de su vida compartió sus conocimientos en diversas conferencias alrededor de la República y en publicaciones como: "Chichén Itzá, La Ciudad de los brujos del agua (1980), "Ensayo histórico-cultural" (1960), "Bonampak" (1961) y "Cultura y ciudades mayas de Campeche" (1985), entre otras.

El arqueólogo Román Piña murió a consecuencia de un derrame cerebral, el 10 de abril de 2001, en el Hospital Angeles, de la Ciudad de México. Al maestro le sobreviven su esposa, la maestra Beatriz Barba Ahuatzin de Piña Chan, y sus tres hijas, Beatriz, Cristina y Martha, desde 1996 se realiza el Simposio Román Piña Chan, en el marco de la Feria del Libro de Antropología e Historia, en busca de impulsar y dar continuidad a las culturas prehispánicas que sustentan la historia del país.

Obras publicadas

Piña Chan fue un escritor sobresaliente, y dejó impreso en varios libros, revistas y artículos especializados tanto nacionales como extranjeros el fruto de una larga experiencia.

En los dos últimos años de su vida coordinó la Enciclopedia histórica de Campeche.

• Las ciudades mayas (1958). Instituto Nacional de Antropología e Historia. México.
• Tlatilco (1958). Instituto Nacional de Antropología e Historia. México.
• Ciudades arqueológicas de México (1963). Instituto Nacional de Antropología e Historia. México.
• Una visión del México prehispánico (1967). Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Nacional Autónoma de México. México.
• Mesoamérica: Los orígenes; Culturas preclásicas; Teotihuacan; Toltecas; Mexicas; Oaxaca; Culturas de la Costa del Golfo; Maya; Norte de México y Oeste de México, en Tesoros del Museo Nacional de Antropología. (1968). Daimon Mexicana, S.A. México.
• Campeche antes de la Conquista (1969). Publicaciones del Estado de Campeche. México.
• Algunas ideas sobre la figura de Valdivia (Ecuador) y los olmecas (1971). Guayaquil. Cuadernos de Historia y Arqueología. México.
• Teotenango. El antiguo lugar de las murallas (1975).Dirección de Turismo del Gobierno del Estado de México. Toluca.
• Quetzalcoatl: Serpiente emplumada (1977). Fondo de Cultura Económica. México.
• Chichen Itzá: La ciudad de los brujos del agua (1980). Fondo de Cultura Económica. México.
• Las culturas y ciudades mayas de Campeche (1987). Editora del Sureste/ Gobierno del Estado de *El lenguaje de las piedras (1992).Universidad Autónoma de Campeche. Campeche.
• El mundo maya de Campeche (1992). Gobierno del Estado de Campeche/ PEMEX/INAH. Campeche.
• El lenguaje de las piedras glíficas olmecas y zapotecas (1993). Fondo de Cultura Económica. México.
• El mito de Quetzalcoatl (1996). Instituto Nacional de Antropología e Historia. México.
• Cacaxtla: fuentes históricas y pinturas (1999). Fondo de Cultura Económica. México.