Sacagawea
Estatua de Sacagawea en Bismark, Dakota del Norte
Nacimiento	1787 Lemhi River Valley (cerca de Salmon, Idaho)
Fallecimiento	20 de diciembre de 1812 (25 años) (Dakota del Norte) Fort Lisa, actualmente Dakota del Norte (probablemente)
Cónyuge	Toussaint Charbonneau
Hijos	Jean Baptiste Charbonneau (n.1805), Lizzete Charbonneau (n.1810)

Sacagawea (Sakakawea, Sacajawea) (1787 — 20 de diciembre de 1812) fue una mujer indigena perteneciente a la tribu shoshone que acompañó y guió a la Expedición de Lewis y Clark —liderada por Meriwether Lewis y William Clark— en su exploración de la parte oeste de los Estados Unidos de América. Sacagawea viajó con la expedición entre los años 1804 y 1806, desde Dakota del Norte hasta la costa del actual estado de Oregón. Algunos miembros de la expedición la llamaban Janey.

Sacagawea fue de gran ayuda indicando los pasos a seguir para lograr llegar al océano Pacífico, formando parte de uno de los viajes más importantes de reconocimiento del territorio de Norteamérica.

La moneda de dólar estadounidense muestra a Sacagawea y su hijo Jean Baptiste. El rostro de la moneda reproduce el rostro de una mujer shoshone de la actualidad llamada Randy'L He-dow Teton, ya que no existe ninguna imagen cierta de Sacagawea.

Biografía

Primeros años

Sacagawea nació en una tribú Agaidikan («comedores de salmón») de los shoshone, cerca de lo que hoy es la comunidad de Tendoy, en el condado de Lemhi, en el estado de Idaho. Cuando tenía aproximadamente doce años de edad, ella y otras jóvenes de la tribu fueron raptadas por una tribu adversaria, Hidatsa, en una batalla que concluyó con la muerte de cuatro hombres, cuatro mujeres y muchos niños shoshone. Ella fue llevada a una aldea Hidatsa cerca de lo que hoy es Washburn, en Dakota del Norte.

Cuando tenía trece años, Sacagawea fue tomada por esposa por Toussaint Charbonneau, un mercader francés que vivía en la aldea, que tenía ya otra joven esposa shoshone. Se dice que Charbonneau pudo haber comprado a ambas mujeres a los Hidatsa o que pudo haber ganado a Sacagawea en una apuesta.

La expedición de Lewis y Clark

«Lewis and Clark on the Lower Columbia». Pintura de Charles Marion Russell que representa la expedición en piraguas en el río Columbia

Mapa de la expedición de Lewis y Clark. Sacagawea solamente participo desde Tendoy, en Idaho

Sacagawea esperaba su primer hijo cuando la expedición de Lewis y Clark arribó cerca de las aldeas Hidatsa para pasar el invierno de 1804. El capitán Meriwether Lewis y William Clark construyeron un fuerte y entrevistaron a los nativos en busca de guías o traductores para su expedición, que avanzaría hacia el norte del río Misuri durante la primavera. Charbonneau fue contratado como intérprete cuando descubrieron que su esposa dominaba la lengua shoshone, ya que sabían que necesitarían ayuda de las tribus shoshone en su travesía.

Charbonneau y Sacagawea se mudaron al fuerte después de una semana. Lewis asistió el parto de Jean Baptiste Charbonneau el 11 de febrero de 1805, y le administró cascabeles molidos de serpientes cascabel para acelerar el parto. Clark y los demás miembros de la expedición llamaban al niño Pomp o Pompy, apodo puesto por su madre que significa «primer viajero».

En abril, la expedición dejó el fuerte y se dirigió hacia el río Misuri en piraguas, que tenían que ser haladas y desatascadas de las orillas. El 14 de mayo de 1805, Sacagawea rescató varios artículos que cayeron de un bote, entre ellos, los diarios y otras anotaciones que Lewis y Clark llevaban. Los comandantes de la expedición, que alabaron sus reflejos, decidieron llamar al río que cruzaban, en su honor, río Sacagawea.

Sacagawea no sólo ayudó como guía al saber leer la geografía que les rodeaba sino que además les brindó protección gracias a sus conocimientos en plantas medicinales y curativas. También el pequeño Pompy fue de gran ayuda, ya que daba a la expedición una imagen pacífica que evitaba agresividad hacia los nuevos visitantes.

En agosto de 1805 la expedición había localizado una tribu shoshone e intentaba realizar un intercambio ya que necesitaban caballos para pasar las montañas Rocosas. Sacagawea fue llevada al lugar a hacer la traducción requerida y descubrió que el jefe de la tribu era su hermano, Cameahwait. Lewis registró este encuentro en su diario:

Y Clark en el suyo:

A medida que la exploración alcanzó la boca del río Columbia, Lewis y Clark se toparon con una tribu india que poseía una bata hecha con piel de nutria, la cosa más suave que habían visto, e intentaron intercambiar con los indios para llevarle la piel al presidente Jefferson. Sacagawea sacrificó la tira de cuentas azules que llevaba amarrada a su cintura para que ellos pudieran obtener la piel.

Cuando llegaron finalmente al océano Pacífico, todos lo miembros del equipo, incluídos Sacagawea y York (el sirviente de raza negra de Clark), votaron para decidir el lugar en el que construirían el nuevo fuerte para pasar el invierno

Gracias a esta expedición, se realizó el primer cruce oficial del país, pasaron por once estados distintos, y Estados Unidos anexó de forma definitiva el territorio de Oregón y Luisana. Lewis fue nombrado gobernador de Luisiana.

En el viaje de regreso, al acercarse a las montañas Rocosas, en julio de 1806, Sacagawea aconsejó a Clark cruzar por el valle del río Yellowstone, en lo que ahora se conoce como Paso de Bozeman, un camino seguido por la ruta Bozeman y también más adelante escogido como la ruta óptima para construir la línea férrea para el cruce de la divisoria continental de las Américas.

Vida posterior y muerte

Charbonneau y Sacagawea, al regresar de la expedición, pasaron tres años entre los Hidatsa antes de aceptar la invitación de Clark de asentarse en San Luis (Misuri) en 1809. Ellos le confiaron a Clark la educación de Jean Baptiste, que fue inscrito en un internado de San Luis.

Sacagawea tuvo una hija, Lizette, en algún momento después de 1810. De acuerdo a Bonnie «Espíritu Caminante del Viento» Butterfield, los documentos históricos sugieren que Sacagawea murió en 1812 de una enfermedad desconocida.

Al cabo de unos meses, quince hombres fueron asesinados durante un ataque indio en el fuerte Lisa, ubicado en la boca del río Bighorn. John Luttig y la hija menor de Sacagawea estuvieron entre los sobrevivientes. Algunos dicen que Toussaint Charbonneau fue asesinado en esta matanza, pero otros afirman que solo pasó la custodia formal de su hijo a Clark en 1813.

Como prueba del fallecimiento de Sacagawea en esta fecha, Butterfield dice:

No se cree que Lizzete haya sobrevivido a la infancia porque no existen referencias a ella en ninguno de los documentos que dejó Clark.

Mitos y leyendas

La información confiable acerca de Sacagawea es en extremo limitada. Su rol en la expedición y la escasez de registros han llevado a que existan una serie de mitos que la rodean.

Algunas tradiciones orales nativo americanas relatan que en lugar de morir en 1812, Sacagawea dejó a su esposo y se unió a una de las tribus de las Grandes Llanuras mientras intentaba buscar el camino a su lugar tribu originaria. Se dice que se casó con alguien de esta tribu y que la abandonó luego de que este esposo fue asesinado, eventualmente encontró su camino de regreso a Lemhi Shoshone en Wyoming. Una mujer Shoshone llamada Porivo falleció en la Reserva India de Río Viento en Wyoming el 9 de abril de 1884. El reverendo John Roberts realizó su funeral y afirmaba, que aquella mujer había sido Sacagawea.

En 1925, el Dr. Charles Eastman un médico Dakota Sioux fue contratado por el Bureau para localizar los restos de Sacagawea. Eastman visitó diversas tribus y entrevistó varios individuos que pudieron haber conocido o escuchado acerca de Sacagawea. La conclusión de su investigación fue que efectivamente Porivo era Sacagawea.

En 1963 un monumento a “Sacajawea de los Shoshonis” fue eregido en una reserva Shoshone cerca de Lander, Wyoming basándose en esta afirmación.

La creencia de que Sacagawea vivió hasta la vejez fue ampliamente diseminada en los Estados Unidos por el novelista Grace Hebrad quien escribió en 1933 una novela titulada Sacagawea. Esta noción fue explotada cincuenta años después en la novela Sacajawea de Anna Lee Waldo; en este caso la autora conocía muy bien las pruebas históricas de su fallecimiento en 1812 pero tomó la decisión consciente de explorar la mítica historia de que llegó a la ancianidad.

Otras obras de ficción sobre la expedición especulan que Sacagawea estuvo románticamente envuelta con Clark o con Lewis durante el viaje. Mientras que los diarios muestran que era amigable con Clark se cree que la idea de un idilio fue inventada por novelistas que relataron sobre la expedición muchos años después.

Nombre

Existe gran controversia alrededor de la correcta escritura, pronunciación y etimología de su nombre.

• Sacagawea. Es la forma más difundida de referirse a ella, se pronuncia con un sonido fuerte en la «g». Lewis y Clark en sus diarios mencionan a Sacagawea por este nombre 17 veces, cada vez escrita con «g». Esta forma de su nombre es la establecida en 1910 por el Bureau Americano de Etnología y es la forma adoptada en las monedas de un dólar. Esta escritura es ampliamente usada, tanto por la Junta de los Estados Unidos en Nombres Geográficos, el Servicio Nacional de Parques de los Estados Unidos como por un gran número de historiadores.

• Sakakawea. Proviene del Hidatsa «tsakáka wía», «mujer pájaro», y es la siguiente forma más aceptada y la forma oficial de acuerdo a las Tres Tribus Afiliadas, a la que pertencen los Hidatsa. Esta forma se utiliza mayormente en Dakota del Norte, donde se la considera una heroína local, esto es notable en el nombre del lago Sakakawea, y la etimología Hidatsa que es la más aceptada entre especialistas ya que en los diarios de Lewis habla de cómo Charbonneau le mencionó que el nombre de su esposa significaba «mujer pájaro».

• Sacajawea. Proviene de la palabra shoshone que significa «halador de bote» y es la escritura predilecta de los Lehmi Shoshone, quienes dicen que los Hidatsa simplemente reinterpretaron su anterior nombre shoshone, en su idioma, y lo empezaron a pronunciar según su dialecto. Esta forma fue la más diseminada en los últimos años del siglo XX pero ahora se considera incorrecta por los modernos académicos. El lingüísta Sven Liljeblad, de la Universidad Estatal de Idaho, en Pocatello, ha concluido que «es poco probable que Sacajawea haya sido una palabra Shoshone... el término para bote en shoshone es Saiki, pero el resto de la supuesta composición del nombre sería incomprensible para un shoshone de habla nativa». Esta escritura ha disminuido en uso general pero la pronunciación con sonido de «j» suave persiste entre la cultura americana.

Sin embargo, Rozina George, nieta de Cameahwait, dice que la tribu Agaidika de los Lemhi Shoshone no reconoce la escritura Sacagawea y en las escuelas y en los monumentos que se han eregido en los alrededores de su lugar de origen usan la forma Sacajawea.