Shantanu era un mítico rey de Jastiná Pura en el texto épico Majábharata.

Shantanu seduce a la niña barquera Satiávati. Óleo del pintor indio Rash Ravi Varma.

El juramento de Bhishmá, cuadro de Ravi Varma.

Shantanu representado como una marioneta en el teatro javanés wayang.

• शंतनु, en escritura devánagari.
• śāṃtanu, en el sistema IAST de transliteración sánscrita.
• En sánscrito clásico se pronuncia shantánu y en sánscrito antiguo se pronunciaba shántanu.^[1]

Era descendiente de la raza lunar (de la dinastía de los Bharatas) y ancestro común tanto de los Pándavas como de los Káuravas. El himno 10.98 del Rig vedá (siglo X a. C.) menciona a Shantanu. Era el hijo menor del anciano rey Pratipa de Jastiná Pura. Su hermano primogénito, Devapi, sufría de lepra, por lo que abdicó su herencia para convertirse en mendigo religioso. El hijo del medio, Bahlika, dedicó su vida a conquistar los territorios arios cerca de Balkh. Por descarte, Shantanu se convirtió en el rey de Jastinápura.

El Majábharata cuenta que Bhishmá nació como el hijo más joven del ilustre rey Shantanu con la diosa Gangá (el río Ganges). Shantanu vio a una hermosísima mujer en las orillas del río y quedó hechizado con su belleza. Le pidió tener relaciones sexuales. Ella accedió pero le dijo que ella era la diosa Gangá y que él nunca debería cuestionarla, no importaba qué acciones la viera cometer. Si él rompía la promesa, ella desaparecería y nunca se volvería a saber de ella. Shantanu accedió, lleno de lujuria. De esa unión fueron naciendo uno por uno siete hijos. Apenas su madre los paría, los llevaba a la orilla del río y los ahogaba. Shantanu tuvo que soportar en silencio la tortura de ver a su esposa ahogar a sus siete primeros hijos. Sin embargo, cuando Gangá estaba por ahogar a Bhishmá, Shantanu no pudo contener su angustia y protestó. Gangá no ahogó al bebé, pero entró en las aguas del río con él, y le prometió a Shantanu devolverle al hijo una vez que éste creciera.

Durante este tiempo con su madre, Bhishmá aprendió el arte de la política con Brihaspati (el gurú de los devás, los Vedás y sus partes los Vedangas del rishi Vásishta, y arquería con Parashú Rama, también conocido como Bhargava.

Los Pandavas y los Kauravas lo conocían como Bhishmá Pitamajá (pitāmahá: ‘abuelo paterno’, siendo pitā: ‘padre’ y mahá: ‘gran’).

El terrible voto de Bhishmá

Cuando Deva Vratá era un joven en edad de casarse, su padre el lujurioso Shantanu se enamoró de una botera, Satiávati. Dāshrash, el padre de la botera accedió a entregarla al rey, pero observó que los hijos de su hija no podrían ascender al trono ya que los hijos de Deva Vratá (primogénito vivo del rey) serían los herederos primeros del rey. El rey se dio cuenta de que no podía tener a su amada pescadora, por lo que su semblante reflejó su depresión por no poder cumplir sus deseos. Su hijo Devá Vratá se dio cuenta de la tristeza de su padre. Entonces declaró que renunciaba de por vida al trono del reino. El pescador todavía objetó que aun si Devá Vratá no reclamaba el trono, sus hijos sí podían hacerlo. Entonces Devá Vratá hizo un bhishan pratiguiá (‘terrible voto’)

Los dioses derramaron flores sobre él, exclamando: «¡Bhishmá, bhishmá!» (‘¡terrible, terrible!’). Su padre le dio la bendición swa-chanda mritiu (muerte por propia decisión), que no lo hacía inmortal, pero le permitía elegir el momento de morir.

Poco después de casarse su padre con Satiávati, Bhishmá hizo otro juramento público: que vería la imagen de su padre en cualquiera que se sentara en el trono de Jastiná Pur y lo serviría sin cuestionar nada. Este voto le arruinó la vida cuando su sobrino el ciego Dhritarashtra usurpó el trono y puso a su propio hijo como heredero, en vez de Yudhishtira (el primogénito de Pandu, hermano de Dhritarashtra), que era mayor que Duryodhana (y que todos reconocían como más adecuado para volverse el rey). Como resultado Bhishmá fue forzado a obedecer todas las órdenes de Dhritarashtra, sin importar las injusticias que se hacían contra los Pandavas.

El rey Shantanu tuvo con Satiávati dos hijos: Chitrangada y Vichitra Viria. Después de la muerte de Shantanu, Satiávati siguió reinando el territorio con sus dos hijos, y con la ayuda de Bhishmá.

Notas