Localización de las islas Aru.

Las Aru o Arru, antes conocidas como Islas Aroe, son un grupo de unas 95 islas indonesias, situadas al suroeste de la isla de Nueva Guinea y al norte de Australia. Ocupan el extremo sureste del archipiélago de las Molucas (en indonesio Maluku) y pertenecen a la provincia llamada Molucas.

Geografía

A diferencia del resto de las islas pertenecientes a las Molucas que se encuentran en el área de la Línea de Wallace (Wallacea), las islas Aru emergen del mar de Arafura que cubre la plataforma del continente llamado Sahul.

Las principales islas Aru son:

• Kola
• Koba
• Wokam (Tanahbesar)
• Kobroor
• Maikoor
• Trangan
• Workai
• Wamar
• Ujir
• Wasir
• Warilau

La isla más grande es Tanahbesar y la capital, y principal puerto, es Dobo, en la isla de Wamar. Las principales islas forman un conjunto compacto y están separadas por estrechos y sinuosos brazos de mar que se asemejan a ríos. Las islas Aru están cubiertas de bosques tropicales, de sabanas y de manglares. Son de alto interés científico por su rica biodiversidad al estar en Oceanía pero cerca del Sudeste asiático.

La principal fuente de ingresos proviene de la recogida y del comercio de perlas, así como de la exportación del sagú (Metroxylon sagu), cocó, nácar, tabaco, pepinos de mar (Holothuroidea), conchas de tortuga y plumas de aves del paraíso.

La población procede del mestizaje entre elementos malayos y melanesios. En las islas Aru se hablan 14 lenguas indígenas que pertenecen a la familia de las lenguas austronesias.

Historia

Los holandeses las descubrieron para los occidentales en 1623, y las colonizaron como parte de las Indias Orientales holandesas, atribuyéndose los territorios dominados por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Ya antes de la época colonial, las islas Aru formaban parte de la densa red comercial que cubría todo el sureste indonesio y en la que operaban mercaderes chinos y árabes. Esos intercambios tanto precoloniales como coloniales nunca influyeron de manera marcada los asuntos internos de las islas.

Obtuvieron su independencia de los Países Bajos como provincia indonesia en 1949. Después de la caída del presidente indonesio Suharto en 1998, el proceso de decentralización política y administrativa del estado indonesio les atribuyó el estatuto de kabupaten, una subdivisión provincial.