Thorstein Veblen

Thorstein Bunde Veblen
Nacimiento	30 de julio de 1857  Estados Unidos, Wisconsin
Fallecimiento	3 de agosto de 1929, 72 años  Estados Unidos, Palo Alto
Nacionalidad	estadounidense
Ocupación	sociólogo, economista

Thorstein Bunde Veblen, nacido Tosten Bunde Veblen (Cato, Wisconsin, 30 de julio de 1857 – Palo Alto, San Francisco, California, 3 de agosto de 1929) fue un sociólogo y economista estadounidense. Fue fundador, junto con John R. Commons, de la de la escuela institucionalista (norte)americana y, mas generalmente, de la corriente institucionalista en las ciencias sociales. Su fama se debe a libros como La teoría de la clase ociosa, (1899) en los que critica de forma apasionada la evolución de la sociedad y la economía de su país.

Nació en Cato, Wisconsin, hijo de inmigrantes noruegos. El noruego era la lengua utilizada en el hogar. Posteriormente Veblen tradujo las sagas noruegas al inglés. Su sobrino Oswald Veblen se convirtió en un famoso matemático. Su obra más importante es La teoría de la clase ociosa (1899), una mirada satírica a la sociedad norteamericana escrita mientras era profesor en la Universidad de Chicago. En esta obra definió los términos ampliamente utilizados en sociología consumo ostensible y emulación pecuniaria.

La obra de Thorstein Veblen, muy influida por la de Marx aunque crítica con ella, abarca la antropología, la sociología y la psicología. Creía que la economía estaba moldeada por la cultura y que no existía una naturaleza humana universal que pudiese explicar la enorme variedad de normas y comportamientos descubiertos por la antropología.

Otra de sus aportaciones teórica es la dicotomía ceremonial/instrumental. Según Veblen, aunque toda sociedad depende de ciertas herramientas y habilidades para proseguir el proceso vital, hay una estructura que confiere un estatus distinto a cada miembro de la sociedad y que se opone a los imperativos instrumentales (tecnológicos) antes mencionados. De ahí nace la dicotomía: la vertiente ceremonial está relacionada con el pasado, apoyado por las leyendas de la tribu; la vertiente instrumental es juzgada por su capacidad para adaptarse al imperativo tecnológico al que se enfrenta la sociedad y su capacidad para controlar las consecuencias futuras. La dicotomía de Veblen es una variante especializada de la teoría instrumental del valor de John Dewey con quien Veblen coincidió en la Universidad de Chicago.

La teoría de la clase ociosa y La teoría de la empresa económica son una construcción alternativa a las teorías marginalistas del consumo y la producción. Su monografía La Alemania imperial y la revolución industrial y su ensayo ¿Por qué la Economía no es una ciencia evolucionista? han tenido una gran influencia en el trabajo de científicos sociales posteriores.

Veblen es autor también del concepto de curiosidad ociosa, que guía la búsqueda del conocimiento sin un fin preciso y, así, empuja el desarrollo de la investigación científica.

Enlace externo

• T.Veblen:The Leisure Class
• T.Veblen:Why is Economics Not an Evolutionary Science?
• T.Veblen:The Beginning of Ownership av Thorstein Veblen
• T.Veblen (Theory of Business Enterprise)
• T.Veblen:The Engineers and the pricesystem

Bibliografía abreviada en inglés

• The Instinct of Workmanship and the Irksomeness of Labor, 1898
• The Theory of the Leisure Class: an economic study of institutions, 1899
• The Theory of Business Enterprise, 1904
• The Instinct of Workmanship and the State of the Industrial Arts, 1914
• Imperial Germany and the Industrial Revolution, 1915
• An Inquiry into the Nature and Peace and the Terms of Its Perpetuation, 1917
• The Higher Learning In America: A Memorandum On the Conduct of Universities By Business Men, 1918
• The Vested Interests and The Common Man, 1919
• The Engineers and the Price System, 1921
• Absentee Ownership and Business Enterprise in Recent Times, 1923
• The Laxdaela Saga, 1925