Toma de El Billar

Batalla de la quebrada El Billar
Parte de Conflicto armado colombiano
Fecha	1 de marzo-5 de marzo de 1998
Lugar	Quebrada El Billar, del municipio Cartagena del Chairá, departamento del Caquetá, Colombia
Conflicto	Ataque de las FARC a Batallón de Contraguerrillas No. 52 ubicado en El Billar, Caquetá.
Resultado	Victoria de las FARC.
Beligerantes
Fuerzas Militares de Colombia Brigada Móvil No. 3 Batallón de Contraguerrillas No. 52 FARC-EP. Frente 14 Frente 15 Columna Móvil Teófilo Forero Columna Móvil Juan Jose Rondon[1]
Comandantes
Almirante Holdan Delgado General Manuel José Bonett Locarno (Comandante de las Fuerzas Militares) -General Mario Hugo Galán Rodríguez (Comandante del Ejército) Coronel Orlando Galindo Cifuentes (Comandante Brigada Móvil No. 3) Mayor John Jairo Aguilar (Comandante Batallón de Contraguerrillas No. 5) Secretariado de las Farc. Manuel Marulanda . Mono Jojoy. Joaquin Gomez. Fabian Ramirez. El mocho Cesar. Hernan Dario Velasquez "El Paisa" Urias Cuellar
Fuerzas en combate
153[2] Aproximadamente 600
Bajas
64 muertos[3] [4] 19 heridos 43 secuestrados[3] [4] [5] 30 muertos y decenas de heridos[6]

La Batalla de la quebrada El Billar fue un ataque de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) el 1 de marzo de 1998 en el departamento colombiano de Caquetá, previo a las elecciones parlamentarias y presidenciales de ese año. El batallón contraguerrilla No. 52 de la Brigada Móvil No. 3, conformado por 153 hombres, fue el encargado de combatir a los frentes 14 y 15 y a la columna 'Teófilo Forero' de las Farc por tres días. El resultado del ataque fueron 64 soldados muertos, 19 heridos y 43 secuestrados. Es el mayor reves militar sufrido por el gobierno de Colombia en la larga guerra contra las FARC.^{[3] [4] [7] [8] [9]}

El ataque

El jueves 26 de febrero, el comando de la Brigada Móvil No. 3 del Ejército, que operaba en el medio y bajo Caguán, recibió información sobre desplazamientos de las FARC en la zona. La información indicaba que la guerrilla intentaría tomarse Cartagena del Chairá, lugar donde se habían dado las liberaciones de los 60 soldados de secuestrados en la toma de Las Delicias en junio de 1997. Los comandantes de la Brigada Móvil dispusieron un operativo para impedir la llegada de cerca de 600 guerrilleros al pueblo. Según informantes del Ejército entre los guerrilleros se encontraban dos comandantes pertenecientes al Secretariado de las FARC:Manuel Marulanda y alias El Mono Jojoy. Entre el sábado 28 de febrero y el domingo 1 de marzo, muy cerca de la quebrada de El Billar en el bajo Caguán, se dieron los primeros enfrentamientos. Al parecer las FARC se desplazaban moviendose con cinco anillos de seguridad. Al iniciar los combates los dos primeros anillos se abrieron dejando paso a las tropas del Ejército para luego cercarlos y atacarlos por los flancos.^[2] Los militares de la Brigada Móvil 3 iban tras la pista del jefe militar de las FARC, alias Mono Jojoy y creyendo tenerlo rodeado en el caño El Billar, en plena selva del departamento de Caquetá, solo esperaban el contacto con los guerrilleros. Pero el batallón 52 de la fuerza elite se vio rodeada por cerca de 600 hombres de los bloques sur y oriental de las FARC, bajo el mando de Manuel Marulanda.^[10]

Tras los primeros combates de importancia el 1 de marzo, las tropas al mando del Mayor Aguilar no valoraron el peligro que se les venia encima y permanecieron en la misma area de los enfrentamientos durante 36 horas permitiendo a los guerrilleros ubicarlos mas facilmente. Las tropas en ese momento no solo se hallaban en desventaja numerica frente a los insurgentes, sino que carecian de la informacion de inteligencia, el armamento y la dotacion necesarias: no fueron rastreadas las comunicaciones de la guerrilla; faltaban las cartas geograficas del area de operaciones; los soldados no tenian granadas de fusil ni municion basica y de reserva suficiente (280 cartuchos por fusil); por ultimo faltaban las granadas de humo y las bengalas de auxilio lo que impidio un optimo apoyo aereo, pues existia el riesgo en medio de la confusion de los combates de atacar a las fuerzas propias.

El 2 de marzo los guerrilleros se lanzaron al asalto sobre las fuerzas gubernamentales. Los soldados desconcertados por el ataque perdieron la unidad de mando y se dispersaron en varias direcciones, permitiendo a los insurgentes en medio del caos destruir 4 de los 5 radios con que contaba el Ejercito. El Mayor Aguilar con el unico radio disponible se interno en la selva con 5 soldados, esperando la llegada de refuerzos. Pero sin poder coordinar las distintas unidades, el apoyo de fuego aereo fue imposible de conducir. Por añadidura los uniformados no utilizaron los lentes de vision nocturna (lo que les hubiera permitido replegarse) y estuvieron a punto de enfrentarse en mas de una ocasion entre ellos, al carecer de brazaletes que los identificaran.

16 horas despues del asalto inicial reagrupadas algunas tropas, el Mayor Aguilar las condujo a un claro de la selva pensando que las FARC se habrian retirado ya de la zona. Pero el area estaba en manos de los guerrilleros. Estos apretaron el cerco y alli liquidaron a buena parte de la columna, matando y capturando decenas de soldados (3 de Marzo). No muy lejos de alli, un Sargento de apellido Marulanda condujo a otro grupo de 25 soldados a Peñas Blancas, tratando de escapar de los insurgentes. Pero fueron capturados por las FARC. El resto de los hombres dispersos y heridos (entre ellos el Mayor Aguilar) pudieron huir del ataque.

Reacción de la Fuerza Pública

Los enfrentamientos se prolongaron por tres días, dando como resultado 63 soldados muertos, 43 secuestrados y el resto dispersados o heridos. Por añadidura 95 fusiles, 6 ametralladoras, 44.000 cartuchos para fusil, 710 granadas, 259 uniformes camuflados y 153 equipos de campaña quedaron en manos de las FARC. Es el mayor desastre militar sufrido por el Ejercito Colombiano en los 50 años de lucha contra la guerrilla comunista.

Por culpa del mal tiempo en la zona y por la descordinacion del Batallon 52, no hubo apoyo aéreo, ni fue posible para la fuerza pública colombiana enviar refuerzos oportunos.^[2] Una flotilla de aviones OV-10 Bronco, A-37 y de helicópteros artillados Black Hawk bombardeó la zona, luego de que el Batallon No 52 hubiera sido copado, intentando abrirle paso hasta el area de los combates a importantes fuerzas movilizadas por tierra pertenecientes a la brigada XII de Florencia. En ese ataque cayeron la mayoria de los guerrilleros muertos y heridos en la operacion militar. Las FARC contraatacaron y tres aeronaves fueron impactadas, sin embargo los pilotos lograron regresar en las bases, con excepción de un soldado, Wilson Chaverra quien murió al recibir un impacto en el tórax.^[10] Los monitoreos radiales del Ejército indicaron que los jefes guerrilleros Manuel Marulanda y Mono Jojoy seguían en la zona dirigiendo la ofensiva.^[10] El 5 de marzo cesaron los feroces combates con un saldo desastroso para el Ejercito.

Operación Jaque

Durante la Operación Jaque, fueron rescatados el Cabo primero José Miguel Arteaga, el Teniente Juan Carlos Bermeo, y el Sargento José Ricardo Marulanda, los cuales fueron secuestrados por las FARC en la Toma a El Billar. Los militares fueron rescatados junto a otros secuestrados entre los que sobresalia la ex-candidata presidencial Íngrid Betancourt.^[11]

Militares secuestrados

Los siguientes son los militares que aun permanecen secuestrados por parte las FARC desde la Toma a El Billar:^[12]

• Sargento Primero Luis Alfonso Arcia.
• Teniente Luis Alfonso Beltrán.

Responsables

Entre los capturados por autoría, El DAS y Ejército detuvieron a Rusbel Martínez Gómez, alias 'Nicanor' o 'Leonardo' en la Clínica de Traumatología de Ibagué, sindicado de ser el tercer jefe del Frente 31 de las FARC y uno de los más buscados del país. Según inteligencia, trabajaba para 'Romaña' y el 'Mono Jojoy'.^[4]

Véase también

• Acuerdo humanitario
• Conflicto armado colombiano

Referencias