Triboluminiscencia

La Triboluminiscencia es la emisión de luz que acompaña a la deformación o fractura vía mecánica o térmica. El término procede del griego τριβείν (frotar, maltratar) y del latín lumen (luz).

Se trata de un fenómeno óptico que se produce cuando algunas especies químicas y determinados materiales son sometidos a trituración, tensión, agitación, estrés térmico o cualquier otro procedimiento que conlleve ruptura de enlaces químicos. El fenómeno no ha sido enteramente elucidado pero parece producirse por la separación y reunificación de cargas eléctricas.

La triboluminiscencia puede ser observada cuando, en total oscuridad, se trituran cristales de azúcar de caña o de sales de uranilo en un mortero de vidrio de cuerpo y mano transparentes o cuando se sumerge un tubo de ensayo conteniendo estos cristales en aire líquido. El color, la intensidad y la duración de los destellos triboluminiscentes dependen de la naturaleza del material ensayado.

La triboluminiscencia se utiliza a menudo como un sinónimo de fractoluminiscencia (un término utilizado solo cuando se refiere a luz procedente de cristales fracturados). La triboluminiscencia difiere de la piezoluminiscencia en que un material piezoluminiscente solo emite luz cuando es deformado y no cuando es fracturado. Estos son ejemplos de mecanoluminiscencia, que es la luminiscencia que resulta de cualquier acción mecánica sobre un sólido.

Historia

La primera referencia a la utilización del fenómeno de la triboluminiscencia procede de los indios Ute, pobladores de la región de Colorado Central, quienes desde una remota antigüedad vinieron utilizando sonajeros de cristales de cuarzo para generar luz. Tales sonajeros, de uso ceremonial, eran fabricados en piel de búfalo (traslúcida) y estaban rellenos de cristales de cuarzo. Cuando eran sacudidos por los chamanes, durante las ceremonias nocturnas, la fricción y tensión mecánica de los cristales de cuarzo producía destellos de luz triboluminiscente.

En tiempos modernos, la triboluminiscencia fue referida por Nicolás Monardes (1508-1588) haciéndose eco de las observaciones de los porteadores sevillanos de sacos de azúcar en las noches sin luna. En 1620, Francis Bacon, en su Novum Organum indicó que “es bien sabido que todo el azúcar, ya sea en almíbar o en bloque, si es duro, brillará cuando se rompe o es raspado en la oscuridad". Años más tarde (1663), el científico Robert Boyle también informó acerca de algunos de sus trabajos en triboluminiscencia

Triboluminiscencia durante movimientos sísmicos

(El contenido de este apartado es objeto de discusión).

Durante el terremoto en Ica Perú, el 15 de agosto de 2007, los habitantes de Lima se vieron sorprendidos por la aparición, durante la noche, de una luminosidad que parecía proceder del mar y que adoptó diferentes colores. Aunque algunos fogonazos de color amarillento en la parte baja del horizonte no marino podrían haberse debido a un cortocircuito de líneas de alta tensión (20.000 voltios), otras luminiscencias observadas no pudieron ser asignadas a esta causa. Una posible explicación es que se tratara del fenómeno de la triboluminiscencia, al menos en cuanto a la emisión de luminiscencia de colores rojo y verde. Tampoco se descarta que se tratara de un fenómeno atmosférico.

El choque o rozamiento de la placa de Nazca sobre la placa Continental podría haber liberado una gran energía que habría provocado el seismo o terremoto. A este pudo acompañar la emisión de triboluminiscencia a cuenta de la presión sufrida por el cuarzo u otros minerales.

Existen decenas de videos filmados por aficionados limeños sobre el seismo. En ellos, se aprecian fogonazos de colores blanco, azul y rojo. El fenómeno produjo gran sorpresa a miles de personas en diferentes zonas de la ciudad de Lima, no acostumbradas a la visión de relámpagos por la carencia casi absoluta de lluvias todo el año.

Referencias y enlaces externos

• Martín-Gil, J., Martín-Gil, F.J. "Triboluminescence of new uranyl salts", Journal of Chemical Education, 1978, 55(5):340.
• Bacon, Francis. Novum Organum.
• http://www.rockhoundingar.com/quartz/experiments.html
• Nature (journal). Sticky tape generates X-rays
• Scotch Tape Unleashes X-Ray Power
• http://www.technologyreview.com/blog/editors/22157/
• http://www.sciencenews.org/sn_arc97/5_17_97/fob2.htm
• http://goldbook.iupac.org/T06499.html
• Informe especial efectuado por el diario El Comercio
• http://www.chinazhongke.net/esp