La Universidad Santo Tomás es la universidad colombiana más antigua, fundada en 1580 por la Orden de Predicadores (Padres Dominicos) en la ciudad de Bogotá, la capital de Colombia

Historia

En 1580, mediante la bula ROMANUS PONTIFEX, el Papa Gregorio XIII erigió en el Convento de Nuestra Señora del Rosario (conocido también como Convento de Santo Domingo) de Santa Fe una Universidad de Estudios Generales, aunque el Pase Regio Execuator, del rey Felipe III de España, sólo fue otorgado en 1630, después de un largo pleito con la Compañía de Jesús, por derechos universitarios, año en que ya se había establecido la "Universidad y Academia de San Francisco Javier", comienzo de las instituciones educativas y que ahora se conoce bajo el título de PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA, que brindaba sus servicios desde un poco antes que 1623 bajo la consigna de los jesuitas

En 1608, Gaspar Núñez de Figueroa, en su testamento, promovió la fundación del Colegio de Santo Tomás. Más tarde, en 1624, se fusionó este colegio con la Universidad de Estudios Generales. Nació así el Colegio-Universidad Santo Tomás, que promuovió sus primeros egresados en 1626. La fusión a perpetuidad entre el Colegio y la Universidad se logró en junio de 1639. El 4 de agosto de ese mismo año se hizo público dicho acto.

Durante casi tres siglos esta Universidad constituyó un importante centro educativo por el cual pasó una parte de la elite criolla local, especialmente eclesiástica. Tuvo además el privilegio de otorgar grados, que se volvió exclusivo a partir de 1767. Esto hizo que los colegios mayores establecidos en la capital del Virreinato del Nuevo Reino de Granada (actual Colombia), como el Colegio Mayor del Rosario y el Colegio de San Bartolomé, debieran acudir a la Tomista a graduar a sus estudiantes. En las décadas de 1770 y 1780 la Universidad Santo Tomás tuvo que afrontar un duro pleito con las autoridades gubernamentales que intentaban crear una universidad pública a costa de la supresión de la Tomística.

Más adelante, debido a crisis producidas al interior de la Orden Dominicana y a políticas de reforma en materia educativa promovidas por el nuevo gobierno republicano, el General Francisco de Paula Santander firmó en 1826 el Reglamento de Estudios para Colombia, y la Tomística perdió con ello su calidad de Universidad de la República, quedando imposibilitada para otorgar grados, aunque siguió funcionando como colegio privado. La Universidad fue restablecida en 1855, aprovechando la ley de libertad de enseñanza establecida por el gobierno liberal.

En 1861, bajo el gobierno del dictador Tomás Cipriano de Mosquera, la Universidad Santo Tomás, vio cerradas sus puertas por segunda vez, al quedar esta incluida dentro de la ley de supresión de comunidades religiosas y expropiación de bienes eclesiásticos.