Vuelo 703 de Ansett New Zealand

El vuelo 703 de Ansett New Zealand era un vuelo regular de transporte de pasajeros de Ansett New Zealand desde el Aeropuerto de Auckland a Palmerston North. El 9 de junio de 1995, el avión Dash 8 que volaba esta ruta se estrelló al oeste de Tararua Ranges y 16 km al este del aeropuerto de Palmerston North, durante una aproximación con malas condiciones meteorológicas. El avión transportaba 18 pasajeros y tres tripulantes. Todos los pasajeros eran de nacionalidad neozelandesa excepto uno que era estadounidense.

Durante la aproximación, en un viraje a la derecha para situar la aeronave en aproximación final a la pista 25, el tren de aterrizaje derecho no se extendió del todo propiciando que el copiloto tuviese que extenderlo manualmente utilizando la bomba hidráulica. La potencia de los motores del avión habían sido reducidos ya a Vuelo al ralentí que era lo normal, pero inadvertidamente siguió descendiendo hasta un nivel demasiado bajo^[2] directos hacia el terreno ondulado que predomina en Palmerston North.

Aunque el sistema de alerta de proximidad a tierra del avión emitió una alarma sonora cuatro segundos antes de que el avión impactase contra tierra, la tripulación no fue capaz de evitar el accidente. De acuerdo con la Comisión de Investigación de Accidentes en el Transporte si bien si se produjo una alarma sonora de "Terrain! Terrain! <whoop> <whoop> Pull up!" esta debería haber sonado 17 segundos antes del impacto, pero el mal funcionamiento del GPWS, por razones que nunca han sido aclaradas, fue determinante en el resultado final. Hubo una investigación de la policía de Nueva Zelanda en 2001^[3] para indagar si una llamada de teléfono movil desde el avión pudo interferir en los sistemas. La policía tenía conocimiento de que dicha llamada se efectuó, si bien no se hizo mención a la llamada telefónica en la memoria del accidente de la TAAIC neozelandesa debido a que consideraron que era una información irrelevante en la investigación del accidente. La defensa del Capitán Southeran fue que 4.5 segundos antes del impacto la pantalla del radio altímetro mostraba 1000 ies de altitud al verlo él mismo.

La llamada telefónica fue contestada en el servicio telefónico de Ansett NZ en Christchurch por una mujer de apellido Cauldwell procedente de un pasajero momentos antes del impacto, para quejarse de que el tren de aterrizaje fue bajado muy tarde. No se consiguió descifrar si esto influyó en algún momento a la ocurrencia del accidente y de la imposibilidad de conocer el lugar del siniestro, que estaba envuelto en una neblina que dificultó a los miembros de rescate el localizar a los supervivientes. Así que se determinó que la llamada no había sido ninguna broma.

Similaridades con el accidente de Turkish de 2009

A principios de 2009 un Boeing 737-800 de Turkish Airlines efectuaba el vuelo 1951 cuando se estrelló mientras se encontraba en aproximación a Schipol matando a 9 personas, incluyendo a los pilotos cuando los motores se pararon inesperadamente. Los investigadores del accidente descubrieron que el radio altímetro dio una señal falsa al piloto automático que provocó que el avión pasase a poner la aceleración de los motores al mínimo.

Los investigadores holandeses no han investigado la posibilidad de que un teléfono movil desencadenase el problema del radio altímetro provocase la lectura errónea y finalmente el accidente, si bien la anterior torre de telefonía no contenía ningún dato de llamadas. El Turkish Airlines 1951 guarda una gran semejanza con un accidente previo de un Boeing 777 de British Airways en Heathrow, en el Vuelo 038 de British Airways.

Ocultamiento de que los Radio Altímetros aéreos eran pintados

Un estudio posterior del GPWS del vuelo 703 de Ansett NZ dio a conocer que sus antenas habían sido pintadas y esto posiblemente redujo la capacidad del sistema de proporcionar un aviso de proximidad a tierra en el momento adecuado, aunque comentarios posteriores de la TAAIC de Nueva Zelanda insistían en la imposibilidad de que la pintura bloquease o reflejase las señales.^[4] Esta antena estaba claramente realzada con palabras, no pintura, un peligro que no se había tenido en cuenta. Además la antena esta situada de tal manera que sea fácil de ver durante una inspección visual bien sea por mantenimiento o por el personal de vuelo. El banco de pruebas efectuadas al radio altímetro demostró que la unidad funcionaba perfectamente después de ser recuperado de los restos.

Lugar del accidente

El avión se quedó en lo alto de una colina y partiéndose contra el terreno, matando de inmediato a un tripulante de cabina. Un pasajero intentó hacerse con un pedazo de ala de entre los restos del avión. No lo consiguió, si bien, más tarde, por efecto de las heridas, moriría. Así mismo tres pasajeros murieron también y muchos otros resultaron heridos. El avión, Plantilla:Airreg, un de Havilland Canada DHC-8, fue fabricado en Canada.

Mención de la Cruz de Nueva Zelanda

Reginald John Dixon, un pasajero del vuelo, logró salir de los restos del avión con algunas heridas pero luego regresó para ayudar a otros pasajeros hasta que una llamarada le provocó quemaduras muy graves. Murió debido a sus quemaduras dos semanas más tarde.

Por el valor demostrado en una situación peligrosa, este pasajero fue galardonado con la Cruz de Nueva Zelanda, la mayor mención de Nueva Zelanda al valor civil.^[5]

Véase también

• Lista de accidentes e incidentes en la aviación comercial
• Vuelo 901 de Air New Zealand
• Vuelo 441 de New Zealand National Airways Corporation
• Sistema de aviso de proximidad al terreno
• Vuelo 1951 de Turkish Airlines

Referencias

• Dash 8 Down: La historia interna del vuelo 703 de Ansett. ISBN 1-86941-489-6. Guerin, Michael; 2001; Random House; 186pp; Paperback;

Enlaces externos

• Comisión de investigación de accidentes en el transporte