Washington Capitals

Washington Capitals
Ciudad	Washington D. C.
Conferencia	Conferencia Este
División	División Sudeste de la NHL
Fundación	1974
Historia	Washington Capitals (Desde 1974)
Arena	Verizon Center
Colores	Rojo, azul, blanco
Dueño	Ted Leonsis
Director general	George McPhee
Técnico principal	Bruce Boudreau
Capitán	Chris Clark
Equipos afiliados	Hershey Bears (AHL)
Títulos
Stanley Cup	Ninguno
Conferencia	1997-98
División	1988–89, 1999–00, 2000–01, 2007–08, 2008-09

Washington Capitals es un equipo profesional de hockey sobre hielo estadounidense que está establecido en Washington D. C.. Fue fundado en 1974 y es el equipo de la capital de los Estados Unidos.

Actualmente juega en la National Hockey League, establecido en la División Sudeste.

Historia

Sergei Fedorov con los Washington Capitals.

Inicios de la franquicia

Washington fue, junto con los Kansas City Scouts, una de las dos franquicias de expansión de la NHL desde la temporada 1974-75. El propietario del equipo en su primera época fue Abe Pollin, que también poseía los Washington Bullets de la NBA y que ordenó la construcción del pabellón Capital Centre para albergar a los dos equipos, mientras que el primer director general del club fue Milt Schmidt. Los Capitals contaron en sus inicios con un plantel de pocos jugadores con experiencia en la liga, y esto repercutió en su primer año de debut: con un récord de 8-67-5, los Capitals realizaron uno de los peores estrenos de un equipo en la NHL.

La racha de malos resultados del equipo continuó en 1975-76, llegando a encadenar una racha de 25 partidos sin una victoria. Tras varios cambios de director general, entrenadores y jugadores, el equipo comenzó a experimentar una ligera renovación. Sin embargo, y a pesar de que el equipo comenzó a notar una leve mejoría, los Capitals no se clasificarían a unos playoff durante toda la década de 1970 e inicios de 1980.

Consolidación del equipo

Cuando se llegó incluso a plantearse el traslado de la franquicia a otra ciudad de los Estados Unidos, la situación de los Capitals cambió en la temporada 1982-83. El equipo contrató a David Poile como Director General, y lo primero que hizo fue traspasar a Ryan Walter y Rick Green por cuatro jugadores de Montreal Canadiens: Rod Langway, Brian Engblom, Doug Jarvis, y Craig Laughlin. Estos jugadores, junto a las elecciones de draft realizadas en años anteriores y que terminaron de explotar como Mike Gartner, llevaron al equipo a mejorar su sistema defensivo y a realizar un juego más atractivo. El resultado fue un tercer puesto en la División Patrick y la primera clasificación en la historia para los playoffs. El equipo cayó en primera ronda frente a new York Islanders, pero las discusiones sobre un posible traslado terminaron y se reafirmó la apuesta por el equipo.

Desde 1982 y hasta 1996 los Capitals se clasificaron siempre para playoffs, con unos buenos resultados en la temporada regular que no se veían correspondidos más tarde en los playoff. En la temporada 1985-86 el equipo terminó con 107 puntos (récord de la franquicia) y ganó 50 partidos, aunque en esa ocasión cayeron en segunda ronda de playoffs ante los New York Rangers. Al año siguiente cayeron en las finales de conferencia ante los Islanders, y en la temporada 1988-89 se proclamaron por primera vez campeones de División, cayendo en la fase final en primera ronda ante los Flyers de Philadelphia.

A comienzos de la década de 1990 el equipo se mostraba como uno de los favoritos para la consecución de la Stanley Cup, pero nunca llegaron a alcanzar las finales a pesar de contar con un plantel con figuras destacables como Peter Bondra, Sergei Gonchar o Joe Juneau entre otros. Finalmente, en 1996 el club se perdió los playoff por primera vez en 14 años.

Campeonato de Conferencia y cambio de propietarios

En 1998 un equipo liderado por Peter Bondra (52 goles) y jugadores como Juneau o Adam Oates consiguió no solo clasificarse para la fase final, sino dar una buena imagen en los playoff. Tras vencer a Boston Bruins y Ottawa Senators, logró el Campeonato de la Conferencia Este ante los Buffalo Sabres y consiguió llegar por primera vez en su historia a la final de la Stanley Cup. Allí, perdieron ante los Detroit Red Wings que consiguieron revalidar su título venciendo en todos los partidos.

En 1999 Washington volvió a perderse los playoff, aunque en este caso debido a las numerosas lesiones que diezmaron el equipo. Ese mismo año Pollin vendió los Capitals a un grupo inversor encabezado por Ted Leonsis, ejecutivo de AOL. El equipo consiguió los dos años siguientes el campeonato de División, aunque cayeron en primera ronda ante el mismo rival, Pittsburgh Penguins.

En verano de 2001 Washington fichó a la estrella de los Penguins y cinco veces campeón del Art Ross Trophy, Jaromir Jagr, con un contrato millonario (77 millones de dólares durante 7 años) y a cambio de tres jóvenes promesas. Pero aunque se esperó mucho de este jugador, Jagr no cumplió con las expectativas y los Capitals se perdieron los playoffs ese año. El jugador checo permaneció en el equipo pero resultó un mal fichaje debido a un rendimiento menor del esperado y a su elevado salario. Finalmente fue vendido en 2004 a los New York Rangers en un acuerdo en el que, a pesar de que los Rangers asumían el sueldo de 11 millones de dólares anuales, se obligaba a pagar a los Capitals 4 millones por año. Ese mismo año las principales estrellas del equipo (Bondra, Robert Lang y Gonchar) se fueron a otros eqiupos, y los Caps terminaron con la segunda peor marca de la temporada.

Situación actual

El mal resultado cosechado en 2004 les permitió realizar la primera selección en el draft, escogiendo al jugador ruso Alexander Ovechkin. Aunque no pudo debutar en la temporada 2004-05 debido a la huelga que paralizó el campeonato, la temporada siguiente fue el encargado de liderar el equipo junto a otros traspasos que fortalecieron el equipo, como Chris Clark u Olaf Kölzig. Las dos primeras temporadas los Capitals no consiguieron la clasificación para los playoff, pero en la temporada 2007-08 una gran actuación del equipo con Ovechkin a la cabeza (65 goles), que se llevó hasta cuatro premios individuales, consiguió que Washington se proclamase campeón de División. Allí los Caps cayeron en primera ronda ante los Flyers en siete partidos. En 2008 el equipo consiguió el traspaso de la estrella de la NHL Sergei Fedorov y en 2009 volvió a lograr el campeonato de división.

Estadio

Partido de hockey de los Washington Capitals.

El equipo juega sus partidos en el Verizon Center, un arena multiusos que cuenta con capacidad para 18.220 personas en su campo de hockey.

El pabellón fue inaugurado en 1997 y alberga, además de a los Capitals, a los equipos de baloncesto Washington Wizards (NBA), Washington Mystics (WNBA) y el equipo de baloncesto universitario Georgetown Hoyas (NCAA).

Logo y equipación

Washington juega con jerseis de color rojo (casa) y blanco (fuera). Por otra parte, su logotipo es una variación del primero que tuvo la franquicia de 1970 a 1995, y fue introducido en 2007. Anteriormente, el equipo tuvo como escudo un águila.

Palmarés

Enlaces externos

• Página web de los Washington Capitals