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Autobiografías de esclavos
Durante el siglo XIX los movimientos abolicionistas de la esclavitud en Norteamérica usaron como propaganda escritos dictados a amanuenses por ex esclavos y ex esclavas en su mayoría analfabetos. Con el tiempo estos escritos llegaron a constituir un género autónomo de gran importancia documental, social, humana y literaria. También hay ejemplos en el ámbito hispánico, aunque mucho más escasos, sobre todo memorias de esclavos cubanos como los Apuntes autobiográficos (1839) de Juan Francisco Manzano, cuya segunda parte se peridó interesadamente, o Biografía de un cimarrón, en que el antropólogo Miguel Barnet transcribió el relato oral de la vida del antiguo esclavo Esteban Montejo.
Algunos de los autores más importantes e interesantes de esta narrativa son Harriet Jacobs y Frederick Douglass. La primera obra, cronológicamente hablando, del género es The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano or Gustavus Vassa, the African (1789); siguíeron Narrative of Moses Roper's, Adventures and Escape from American Slavery (1837), The Narrative of William Wells Brown (1847), Narrative of the Life and Adventures of Henry Bibb, an American Slave (1849), The Narrative of Solomon Northup (1853) e Incidents in the Life of a Slave Girl (1861), de Harriet Jacobs, que vendieron miles de ejemplares.
No sólo circularon en múltiples ediciones en los Estados Unidos, sino que se tradujeron también al holandés, el alemán y el céltico. Es indudable que entre 1820 y 1860, período en que se publicaron más relatos, los narradores esclavos lograron atraer a la causa abolicionista al público internacional, pese a que se discutió entonces y aun ahora si algunas de ellas eran verdaderas o su texto fue más o menos manipulado. Algunas fueron revisadas y ampliadas en varias ocasiones, como la Vida de Frederick Douglass 1845), que se imprimió después con aditciones en My Bondage and My Freedom (1855) y Life and Times of Frederick Douglass (1881, 1892).
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