Anexo:Cronología de eventos de la tragedia del STS-107 Columbia

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Línea de tiempo de las discusiones de la NASA durante la Misión STS-107 del transbordador espacial Columbia, las mismas se recogen de e-mails y otros documentos que han sido publicados por la NASA. Las referencias horarias corresponden a la Hora Central de Estados Unidos.

Restos de la Misión STS-107.

• 16 de enero de 2003, 9:39: despegue del Columbia. Entre los 81-82 s después del lanzamiento un trozo de espuma de aislamiento del tanque externo parece haberse desprendido y golpeado la parte inferior del ala izquierda del orbitador.

• 17 de enero: los ingenieros de la NASA perciben el impacto del escombro contra el orbitador mientras revisaban películas del lanzamiento.

• 18 de enero: el equipo de dirección de misión suspende las reuniones diarias durante tres días. El reporte de vuelo diario del director de la Sala de Evaluación de la Misión Don L. McCormack señala el impacto del escombro.

• 20 de enero, 6:52: McCormack resume el análisis del impacto del escombro, dice que la resolución de la imagen "es insuficiente para ver losetas individuales... No se notaron indicios de daños de mayor escala."

18:00: el informe de estatus público de la NASA señala problemas menores con el sistema de agua a bordo del módulo Spacehab, pero dice que los otros sistemas del Columbia "están operando normalmente". No se hace mención del impacto del escombro.

• 21 de enero: los ingenieros de Boeing completan análisis iniciales, concluyendo que "un gran pedazo de escombro" –se asume que es espuma aislante- de 20 x 16 x 6 pulgadas (50 x 40 x 15 cm) puede haber golpeado el ala a unas 500 mi./h (805 km/h).

16:42: un e-mail del ingeniero de seguridad del Centro Espacial Johnson (JSC) Mohamed I. Ismael urge a una reunión en la que se solicita "imagen en órbita de la parte posterior del Columbia por parte del DoD" (Departamento de Estado).

• 23 de enero: Boeing termina la mayor parte de su estudio sobre el golpe del escombro, concluyendo que no hay tema de seguridad; pero el análisis "está en camino".

12:01: el oficial de operaciones de la misión en el JSC Roger Simpson le envía un e-mail al Comando de Estrategia "para disculparse por cualquier inconveniente" siguiendo la cancelación del pedido de la NASA por imágenes del Columbia.

• 24 de enero: el análisis modificado de Boeing dice que hay tres pedazos de material, que se cree es espuma aislante, que chocó el ala cerca del borde de ataque.

10:32: el ingeniero del JSC Alan R. Rocha envía un e-mail a sus colegas diciendo que el equipo de dirección "no recibió el mensaje completo" de que el estudio de Boeing todavía no está completo.

• 26 de enero, 17:45: Rocha envía e-mails a otros sobre la posibilidad de un "gran área dañada" en el área de la puerta principal del tren de aterrizaje pero concluye "no se predijo la entrada de fuego" ni la posibilidad del "ingreso de plasma caliente."

• 27 de enero, 10:35: un e-mail del ingeniero térmico T. John Koval cuestiona esa conclusión: "... la nota enviada esta mañana da una falsa sensación de seguridad."

P.M.: la ingeniera del JSC Carlisle Campbell envía copia del video del impacto del escombro al ingeniero Robert Daugherty en el Centro de Investigación Langley en Virginia.

15:35: Daugherty contesta: "¡Wow! apuesto que hay algunos cables desgarrados allí." Urge tener en cuenta la consideración de un rescate a la tripulación "si existe la duda de entrada de fuego en el pozo del tren (de aterrizaje) principal."

15:49: Campbell contesta: "Por eso es que necesitamos tener todos los hechos lo suficientemente temprano –como la observación del área dañada con el telescopio."

16:02: el e-mail de Daugherty urge que los astronautas consideren examinar las losetas en una caminata espacial.

• 28 de enero, 7:51: el informe de McCormack sobre los últimos cinco minutos de la discusión acerca del impacto del escombro dice "análisis de impacto indica el potencial para una gran área de daño en las losetas, pero cualquier daño en el borde de ataque no debería tener ninguna consecuencia... no es un tema de seguridad de vuelo."

14:15: Daugherty envía un e-mail a su jefe, Mark J. Stuart, diciendo que las conclusiones de los estudios de Boeing están "muy lejos de su base de datos." Stuart reemitiendo a las autoridades de Langley, dice, "Me han dicho que el hecho de que este incidente ocurrió no está siendo ampliamente discutido."

15:51: Daugherty envía un e-mail a Stuart diciendo que "obtener información está siendo tratada como si fuera una plaga. Aparentemente los muchachos de térmica han usado palabras como si pensaran que las cosas son ‘sobrevivibles’ pero ‘marginales’."

• 30 de enero, 12:39: Daugherty le envía un e-mail a Campbell para preguntarle si hay "¿algo más de actividad hoy sobre el daño a las losetas, o solo hay gente relegada a cruzar sus dedos y esperar por lo mejor?"

13:39: Campbell contesta, "No he oído nada nuevo."

P.M.: los ingenieros y directores de vuelo discuten si los análisis de Boeing podrían estar equivocados pero "no consideraron que sea una preocupación", de acuerdo al sumario de post vuelo.

17:23: Daugherty envía un e-mail al ingeniero del JSC David Lechner expresando la preocupación sobre el posible calentamiento excesivo cerca del pozo del tren de aterrizaje y el riesgo de aterrizaje con neumáticos destruidos. Arma una lista con siete situaciones posibles.

• 31 de enero, 2:13: Lechner reemite a Daugherty un memo para el Grupo de Sistemas Mecánicos: "necesitaremos dirigir las preocupaciones (de Daugherty)."

7:45: oficial de Langley remite el memo de Daugherty al Director Asociado Dwyer: "Solo espero que los muchachos en JSC estén escuchando."

9:38: Jeffrey Kling, ingeniero de JSC envía un e-mail al Grupo de Sistemas Mecánicos para decir que recomendaría un "rescate" si una filtración del pozo del tren de aterrizaje causara una explosión de los neumáticos y forzara bajar el tren de aterrizaje.

11.00: Dwyer en Langley envía un e-mail al director del centro Del Freeman: "¿Deberías llamar a (el director del programa del trasbordadores William F.) Readdy?" Freeman decide no hacer la llamada.

12:18: Lechner le envía un e-mail a Daugherty: "Como todos, esperamos que el análisis sobre el impacto de escombro sea correcto y que toda esta discusión se termine."

14:08: William C. Anderson, ingeniero de United States Alliance envía un e-mail al Grupo de Sistemas Mecánicos advirtiendo que si algo en el pozo de rueda explota en la reentrada, "la estructura del panel del ala se rompería... Si se desprende el ala o si tiene un gran agujero, no van a tocar la pista." Se pregunta, "¿Por qué estamos hablando sobre esto el día anterior al aterrizaje, y no el día después del lanzamiento?".

15:45: El ingeniero de la NASA R. Kevin McCluney envía un e-mail al Grupo de Sistemas Mecánicos: "Para alejarse del peor de los casos, los neumáticos están desinflados o el tren de aterrizaje está destruido y o hay un agujero en el ala debido a la explosión de los neumáticos, además no hay rueda para maniobrar. Todo se equipara a un mal día."

P.M.: los ingenieros Campbell, Robert Doremus, Daugherty, y David Paternostro discuten por teléfono las simulaciones de aterrizaje. Doremus le dice a las altas autoridades de la NASA después del accidente que los cuatro estaban de acuerdo que "esperábamos una entrada segura el sábado."

• 1 de febrero, 7:15:30: el Columbia enciende los cohetes para frenar.

7:52:17: Un sensor en la línea de frenos del tren de aterrizaje del ala izquierda muestra un calentamiento inusual. Posteriormente se demuestra que era el primer indicio de problemas.

7:54:24: Jeff Kling le dice al director de vuelo Leroy Cain: "FYI, solo he perdido cuatro transductores de temperatura separados en el lado izquierdo del vehículo, hidráulica devuelve temperaturas."

7:59:22: La última transmisión del comandante Rick Husband: "Comprendido, ah, bah..."

Aprox. 8:02: El transbordador Columbia se desintegra y sus pedazos quedan esparcidos, en especial en el estado de Texas.

Enlaces Externos

• NASA's Space Shuttle Columbia & Her Crew (en inglés)
• NASA STS-107 Crew Memorial web page (en inglés)
• Columbia Accident Investigation Board (CAIB) (en inglés)
• CAIB hearing transcripts (en inglés)
• Columbia Crew Survival Investigation Report PDF
• President Bush's remarks at memorial service - February 4, 2003 (en inglés)
• Columbia Loss FAQ - a discussion of the Columbia disaster (en inglés)
• The CBS News Space Reporter's Handbook STS-51L/107 Supplement (en inglés)
• How poor presentation skills by engineers may have contributed to the disaster, according to Edward Tufte (en inglés)
• Video reconstruction of final reentry, raw video, 20 minute video tribute (en inglés)