Heterometabolismo

El heterometabolismo o heterometabolía, también llamado metamorfosis incompleta, es un término utilizado para describir el modo de desarrollo de ciertos insectos que incluye tres etapas claras: el huevo, la ninfa, y la etapa adulta o imago. Este tipo de metamorfosis comporta cambios graduales y falta la etapa de pupa. La ninfa a menudo se parece al adulto, como ellos tienen ojos compuestos, patas desarrolladas y rudimentos de alas. Los insectos que poseen este tipo de desarrollo se denominan heterometábolos.

Lygaeus turcicus (Hemiptera), ninfas y adultos.

Ejemplos de insectos hemimetábolos

• Hemiptera (áfidos, cigarras, chinches)
• Orthoptera (saltamontes y grillos)
• Mantodea (mantis religiosas)
• Blattodea (cucarachas)
• Dermaptera (tijeretas)
• Odonata (libélulas)
• Ephemeroptera (efímeras)

Tipos de heterometabolía

La hemimetabolía era a su vez dividida en tres categorías:

• Hemimetabolía. En los hemimetábolos, la ninfa, que se denomina náyade y el insecto adulto viven en ambientes diferentes. Por ejemplo, la náyade de los odonatos vive bajo el agua y la ninfa de la cigarra bajo tierra, mientras que los adultos son en ambos casos aéreos.
• Paurometabolía. En los insectos paurometábolos, la ninfa y el adulto viven en el mismo ambiente (agua, el aire, la tierra, etc.) Este es el caso de los ortópteros (saltamontes y grillos) y algunos hemípteros (chinches).
• Neometabolía. Son heterometábolos con una fase similar a la pupa de holometábolos, pero son exopterygota.

Algunos autores denominan a la metamorfosis incompleta como hemimetabolia y la subdividen en dos tipos:

• Paurometabolía. En los insectos paurometábolos, la ninfa y el adulto vivirían en el mismo ambiente (agua, el aire, la tierra, etc.) Este es el caso de los ortópteros (saltamontes y grillos) y algunos hemípteros (chinches).
• Heterometabolía. En los heterometábolos, la ninfa y el insecto adulto viven en ambientes diferentes. Por ejemplo, la ninfa (náyade) de los odonatos vive bajo el agua y la ninfa de la cigarra bajo tierra, mientras que los adultos son en ambos casos aéreos.

Estas diferentes opiniones y clasificaciones, utilizando los mismos términos pueden inducir a error.
Lo importante es diferenciar los desarrollos considerando:
* aquellos donde no existe metamorfosis: ametabolismo/ametabolia,
* aquellos donde la metamorfosis es incompleta: heterometabolismo/heterometabolia
* y aquellos donde la metamorfosis es completa: holometabolismo/holometabolia.

Véase también

• Metamorfosis.
• Ametabolismo.
• Holometabolismo.