Josep Oller

José Oller Roca (Tarrasa, Barcelona, 1839 - París, 1922) Fue un empresario español. De origen catalán, nacido en la ciudad de Tarrasa, cerca de Barcelona, pero afincado desde los tres años en la capital francesa, Oller fue uno de los principales personajes del París de la Belle Epoque, creador del Moulin Rouge. Su instinto y su carácter emprendedor hicieron que durante años se le considerara el más grande animador de las noches parisinas.

Josep Oller i Roca.

Historia

Aunque nacido en España, Oller Roca se trasladó a París a los tres años, pues su padre, Francisco Oller Xatart, había marchado a la capital del Sena desde su Cataluña natal para poner en marcha un negocio de tejidos, que enseguida fue próspero. En París nacieron los dos hermanos de José, Alejandro y Juan, y murió su madre, Teresa Roca.

La infancia de José Oller transcurrió en un ambiente plácido y acomodado. Se educó como interno en el Liceo de Saint Denis y amplió su formación con viajes por Europa y visitas a sus parientes en España, donde perfeccionó sus conocimientos de castellano. Al terminar sus estudios, ayudó durante un tiempo a su padre en el negocio de tejidos, pero enseguida empezó a estudiar algunos proyectos personales. En 1864 propuso al gobierno de España el establecimiento de un servicio de barcos a vapor entre las islas Canarias, que fue rechazado y puesto en práctica con éxito treinta años después, cuando ya Oller estaba dedicado plenamente a su actividad empresarial.

En 1865 puso en marcha su primer negocio: una agencia de apuestas para las carreras de caballos. En 1867 lo perfeccionó ideando un sistema de apuestas mutuas, el Paris-mutuel, que supuso un éxito rotundo. Poco después, el ingenio de Oller lo llevó a inventar una máquina de impresión para los billetes de apuestas movida por el motor Lenoir, de reciente creación.

Con su actividad en las carreras, José Oller se había convertido en un hombre rico. Sin embargo, la suerte le dio la espalda en 1875, cuando un tribunal declaró ilícito el negocio de las apuestas en las carreras de caballos. Oller, que se había casado seis años antes con la peruana Carmen Coello, supo que había llegado el momento de dar un giro a su actividad. En el transcurso de sus viajes por Europa había conocido de cerca el mundo del teatro y trabado algunos conocimientos de escenografía, y decidió ponerlos en práctica con la apertura de un local para espectáculos de variedades que bautizó con el nombre de "Fantaisies Oller".

Los parisinos acogieron la idea con entusiasmo y abarrotaban el recinto todas las noches. Dos años después, Oller abría un nuevo local, el "Theatre des Nouveautés", con tres mil localidades de capacidad. En 1882 fundó el hipódromo de Saint Germain y patentó un sistema de alumbrado eléctrico para la pista de carreras. En 1885 puso en marcha, en el centro de París, "La Grande Piscine Rochechuart", una piscina cubierta de 600 metros cuadrados, que contaba con quinientas cabinas, gimnasio y sauna, y por la que llegaron a pasar anualmente veinticinco mil personas.

Enlaces externos

• Biografía de José Oller