La ciudad medieval

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Representación de la villa medieval y fortaleza de Miranda de Ebro (1487 y 1497).

Las ciudades medievales nacieron con la expansión agrícola iniciada en el siglo XI que generó prosperidad económica y favoreció los intercambios comerciales, que se realizaban en núcleos urbanos ya existentes, aunque despoblados desde el fin del Imperio Romano. Estos intercambios también se llevaban a cabo en los castillos y en los monasterios del feudo, especialmente si estaban situados en alguna ruta comercial transitada o tenia puerto.

A estos centros acudían los campesinos a vender sus excedentes (cereales, frutas, carne...), a la vez que compraban artículos de uso cotidiano elaborados por los artesanos (herramientas, cerámica, ropa...). Estos últimos, poco a poco, fueron estableciéndose allí, creando nuevos barrios de artesanos y mercaderes denominados burgos, por eso a los habitantes de estas nacientes ciudades se les llamaban burgueses-

El gobierno de las ciudades

Los burgueses tenían algunas aspiraciones:

• Poder organizar ellos mismos las ciudades y su gobierno
• Librarse del dominio de los señores feudales.
• Tener libertad para viajar, hacer negocios y de desarrollar actividades comerciales
• Tener propiedades, posibilidad de heredar y libertad para poder casarse

Las cartas de privilegios

Los monarcas, a los que les interesaba reducir el poder feudal, los apoyaron y les concedieron cartas de privilegio,también llamadas de franquicia o fueros , que eran unos documentos que fijaban sus libertades y los liberaban del sometimiento al señor feudal. A cambio, la ciudad pagaba unos impuestos al rey que éste utilizaba para sufragar sus luchas contra la nobleza y para aumentar sus dominios.

Las instituciones municipales

Uno de los privilegios era un autogobierno. Los burgueses formaron asambleas donde elegían a sus representantes o concejales, encabezados por un alcalde. Todos ellos se reunían en el ayuntamiento. Poco a poco, estos concejos municipales fueron quedando en manos de los ricos banqueros y comerciantes, formando un nuevo grupo privilegiado, esta ves por su propia riqueza, el patriciado urbano.

Véase también

• Historia de las ciudades
• Urbanística medieval