Vidas de los doce césares

Página de la Vida de los doce césares. Impreso por Robert Estienne, 1540, Francia.

Las Vidas de los doce césares (De vita Caesarum, en latín) es una obra escrita por Suetonio que narra las biografías de los doce primeros césares romanos.

Probablemente se publicó entre el año 119 y 122 de nuestra era.

Contenido

Son biografías de doce césares, desde Julio César hasta Domiciano. Si bien se ha criticado el exceso de anécdotas escabrosas, su ingenuidad y el interés que despierta la vida privada de los Césares han hecho que su obra no haya dejado nunca de interesar tanto a los estudiosos como al gran público.

Todas las vidas empiezan con un primer apartado que habla de sus padres y de sus primeros años. El segundo apartado, se ocupa de los años de poder; el tercero, de sus características personales y el cuarto, de la muerte del emperador. Más que describir caracteres o detallar la psicología de cada uno de los césares biografiados, Suetonio deja que las anécdotas, tanto personales como relativas al ejercicio del poder, arrojen luz sobre los que fueron los hombres más poderosos de su tiempo. A veces la vida privada y el gobierno se entremezclan con brutalidad, como cuando en la biografía de Tiberio se cuenta del que fue sucesor de Augusto que «su crueldad no conoció freno ni límites cuando supo finalmente que su hijo Druso, a quien creía muerto a consecuencia de una enfermedad provocada por su intemperancia, había sido envenenado por su esposa Livila y por Seyano».

La crítica posterior ha señalado que Suetonio perjudicó a aquellos emperadores que no eran favorables a su partido. De los datos de otros historiadores se deduce, sin embargo, que no tuvo que esforzarse mucho para lograrlo. Cabe señalar también las continuas referencias a presagios, sueños y augurios, tanto positivos como negativos, que confirman la importancia de la superstición en la mentalidad de Roma. Por ejemplo, en la biografía de Vespasiano, dice que éste «soñó en Acaya que empezaría para él y para los suyos una era de prosperidad el día en que extrajesen una muela a Nerón; a la mañana siguiente, cuando entró en la cámara de este príncipe, el médico le mostró una muela que acababa de extraerle».

Los doce césares

Los doce césares, cuya vida se describe en esta obra son:

1. Julio César
2. César Augusto
3. Tiberio
4. Calígula
5. Claudio
6. Nerón
7. Galba
8. Otón
9. Vitelio
10. Vespasiano
11. Tito
12. Domiciano

Su autor

Poco se sabe de Cayo Suetonio, salvo lo que escribió en las cartas que él mismo escribió. Era contemporáneo de Tácito y Plinio el Joven. Además, era miembro de una familia del ordo equester y estudió en Roma lengua, gramática y retórica. Fue secretario ab epistulio, jefe de aquellos que atendían la correspondencia del emperador, gracias a su amistad y recomendación de Plinio el Joven. Se sabe que gozó del favor de la corte y que cayó en desgracia por «haberse permitido demasiadas familiaridades con la emperatriz Sabina».

Bibliografía

• Suetonio Tranquilo, Cayo. Vida de los doce césares. Obra completa. Madrid: Editorial Gredos. 

1. Volumen I: libros I–III. 1992 [1ª edición, 2ª impresión]. ISBN 9788424914929. 
2. Volumen II: libros IV–VIII. 1992 [1ª edición, 2ª impresión]. ISBN 9788424914943. 

• Suetonio Tranquilo, Cayo (1990). Los doce césares. Barcelona: Editorial Iberia. ISBN 84-7082-053-2. 

Enlaces externos

• Wikisource contiene una traducción de las Vidas de los doce césares.Wikisource
• Wikisource en latín contiene el texto original de De vita Caesarum libri VIII.Wikisource
• Obras de Suetonio en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Suetonio en The Latin Library (en latín).