La Bahía de Maputo (Baia de Maputo), antiguamente Bahía de Delagoa (Portugués: "bahía de la laguna") es una entrada del Océano Índico en la costa de Mozambique, entre los 25º 40 y 26º 20 S., con una longitud de norte a sur de más de 70 m y una anchura de aproximadamente 20 m.

Contenido 1 Descripción 2 Historia 3 Referencias 4 Bibliografía

Descripción

La bahía es la terminación del norte de una serie de lagunas que bordean la costa de la Bahía de Santa Lucía. La apertura es hacia el noreste. La parte meridonal de la bahía está formada por una península, llamada la Península Machangulo, que en su lado interior u occidental permite un fondeadero seguro. En su sector noroeste está el Puerto Melville. Al norte de la península está la Isla Inhaca y más allá de ella una isla más pequeña conocida como la Isla de Elefantes.

A pesar de bancos en la entrada y varios bajos dentro, la Bahía de Maputo forma un puerto valioso, accesible para buques grandes en todas las temporadas del año. El terreno circundante es bajo y muy malsano, aunque la isla de Inyak tiene una altura de 80 metros (240 pies) y es usada como sanatorio.

Un río de 4 a 6 metros (12 a 18 pies) de profundidad, conocido como el Manhissa o Komati, entra en la bahía en su extremo del norte. Varias corrientes más pequeñas, el Matola, el Umbeluzi, y el Tembi, de las Montañas Lebombo, se encuentran hacia el medio de la bahía en el estuario llamado en portugués el Espirito Santo, pero generalmente conocido como el Río Inglés; y el Maputo, que tiene a su cabecera en el Drakensberg, entra en el extremo sur, como también hace el río Umfusi. Estos ríos son los lugares predilectos de los hipopótamos y los cocodrilos.

En la zona se encuentran dos ecorregiones, la selva mosaico costera de Maputaland,^[1] y en su litoral se algunos enclaves del manglar de África austral.^[2] Por los fuertes cambios sufridos por la región durante los últimos cinsuenta años, muchas especies de la zona se encuentran amenazadas, en particular los manglares.^[3]

Historia

La bahía fue descubierta por el navegante portugués Antonio de Campo, uno de los compañeros de Vasco da Gama, en 1502, y el puesto portugués de Lourenço Marques (ahora Maputo) fue establecido no mucho después en el lado del norte del Río Inglés.

En 1720 la Compañía Holandesa de las Indias Orientales construyó una fortaleza y la fábrica llamada Lijdzaamheid (Lydsaamheid) sobre el sitio de Marques Lourenço, gobernado desde el abril de 1721 por un Opperhoofd (agente principal), bajo autoridades de la Colonia del Cabo holandesa, interrumpida hacia abril de 1722 por la ocupación pirata de Taylor el 28 de agosto de 1722; en diciembre de 1730 el establecimiento fue abandonado.

A partir de entonces los portugueses tenían - intermitentemente - estaciones comerciales en el estuario de Espirito Santo. Estas estaciones fueron protegidas por pequeñas fortalezas, por lo general incapaces sin embargo, de resistir ataques de los nativos.

En 1823 el capitán (después vicealmirante) W. F. W. Owen de la Marina Británica, encontrando que los portugués no ejercían ninguna jurisdicción al sur del establecimiento de Lourenco Marques, celebró tratados de cesión con jefes nativos, levantó la bandera británica y se apropió del territorio al sur del Río Inglés; pero cuando visitó la bahía otra vez en 1824 encontró que los portugueses, desatendiendo los tratados británicos, había concluido otros con los nativos y se había esforzado (sin éxito) por tomar posesión militar del territorio. El capitán Owen levantó de nuevo la bandera británica, pero la soberanía de unos y otro s permaneció indecisa hasta que las reclamaciones de la República de Transvaal dieran una solución a la urgente cuestión. Mientras tanto Gran Bretaña no había tomado ninguna medida para ejercer la autoridad sobre el terreno, mientras los estragos de las hordas zulús confinaron a las autoridades portuguesas a los límites de su fortaleza. En 1835 los Bóers, bajo un líder llamaron Orich, había intentado formar un establecimiento en la bahía, ya que era la salida natural para el Transvaal; y en 1868 el presidente del Transvaal, Marthinus Pretorius, reclamó el territorio a cada orrilla del Maputa abajo hacia el mar. En el año siguiente, sin embargo, el Transvaal reconoció la soberanía de Portugal sobre la bahía.

En 1861 el capitán Bickford, había declarado territorio británico las islas Inhaca y del Elefante; en un acto de protesta contra las autoridades de Lisboa. En 1872 la disputa entre Gran Bretaña y Portugal fue presentada al arbitraje del presidente francés Adolphe Thiers. El 19 de abril de 1875 su sucesor, Marshal MacMahon, falló en favor de los portugueses. Había sido previamente concordado por Gran Bretaña y Portugal que el derecho de prioridad de compra en caso de venta o cesión le sería acordado al demandante fracasado de la bahía. Las autoridad portuguesa sobre el interior no fue establecidas hasta algún tiempo después del fallo de MacMahon; nominalmente el territorio al sur del río Manhissa les fue traspasado por el jefe Matshangana de los Umzila en 1861.

En 1889 surgió otra disputa entre Portugal y Gran Bretaña a consecuencia de la incautación por los portugueses del ferrocarril que corre de la bahía al Transvaal. Esta disputa fue sometida al arbitraje, y en 1900 Portugal fue condenado para pagar casi 1.000.000 de libras en compensación a los accionistas de la compañía ferroviaria.

Referencias

Bibliografía

En inglés:

• Sir E. Hertslet, The Map of Africa by Treaty, iii. 991-998 (London, 1909)- an account of the Delagoa Bay arbitration proceedings
• the British blue-book, Delagoa Bay, Correspondence respecting the Claims of Her Majestys Government (London, 1875)
• L. van Deventer, La Hollande et la Baie Delagoa (The Hague, 1883)
• G. McC. Theal, The Portuguese in South Africa (London, 1896), and History of South Africa since September 179,f, vol. v. (London, 1908). The Narrative of Voyages to explore the shores of Africa, performed under direction of Captain W. F. W. Owen, RN. (London, 1833) contains much interesting information concerning the district in the early part of the 19th century.
• WorldStatesmen- Mozambique

• Este artículo incorpora texto de la Encyclopædia Britannica de 1911 (dominio público).