Sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa

Foto satélite del sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa. Al sur se observa el Salar de Uyuni, con su cuenca endorreica independiente

El sistema endorreico Titicaca - Desaguadero - Poopó - Salar de Coipasa (TDPS), es un conjunto de cuencas y subcuencas hidrográficas interconectadas ubicadas en la meseta del Collao (Andes centrales). Comprende las cuencas hidrográficas del lago Titicaca, del río Desaguadero, del lago Poopó y del lago Salar de Coipasa.^[1] Éste sistema abarca una parte del sur del Perú (departamentos de Puno y Tacna), el occidente de Bolivia (departamentos de La Paz, Oruro y Potosí) y el norte de Chile (región de Arica y Parinacota).

Esta denominación nace en 1996 cuando se crea la Autoridad binacional autónoma del sistema hídrico del lago Titicaca, río Desaguadero, lago Poopó y Salar de Coipasa (ALT), entre Perú y Bolivia, para el ordenamiento, manejo, control y protección en la gestión del agua en la zona.

Los estudios realizados por la ALT enmarcan al sistema TDPS en 143 900 km² de superficie en donde la mayor altura se alcanza en el nevado Sajama (6542 m), mientras que la altura mínima corresponde al salar de Coipasa (3653 m).^[1]

Descripción del sistema

Mapa de las dos principales cuencas dentro de la Meseta del Collao. Al norte el Sistema lago Titicaca-río Desaguadero-lago Poopó-Salar de Coipasa, y al sur la cuenca del Salar de Uyuni

A la cabeza del sistema TDPS, se encuentra el lago Titicaca así como sus afluentes. El lago Titicaca es una masa de agua con una superficie de 8000 km² y un volumen mayor a 900 000 millones de m³.

La Universidad Mayor de San Andrés, durante los años 1965-1989, hizo los siguientes cálculos en el lago Titicaca:

• aportes por los afluentes = 201 m³/s
• lluvia sobre el lago = 252 m³/s
• evaporación = 415 m³/s
• salida por el río Desaguadero = 35 m³/s
• fugas, aportes subterráneos, etc. = despreciables

El río Desaguadero es el río que desagua el lago Titicaca, por el extremo sur del lago. Este río, durante su recorrido recibe el aporte de innumerables otros, tanto por su margen oriental como por la occidental. Muchos de estos ríos aportan agua relativamente salobre, que por el proceso de evaporación llega a puntos elevados de salinidad. A su vez el río Desaguadero recibe gran cantidad de sedimentos, lo que sumado a la baja pendiente del terreno termina por formar grandes deltas en su curso inferior cercano al lago Poopó y al lago Uru Uru. Esta sedimentación fue la responsable de que el curso del río Desaguadero se dividiera en dos ramales: el Occidental que sigue rumbo sur hasta su desembocadura con el lago Poopó, y el oriental, de mayor caudal, que forma el lago Uro Uro y que a su vez continúa rumbo sur desaguando al Uro Uro y uniéndolo con el lago Poopó.

El lago Poopó, es un lago salobre en proceso de convertirse en salar ubicado a 3686 m. Su cuenca vertiente alcanza los 24 829 km², con una pluviometría anual en la zona inferior a 300 mm. Sus aguas reciben el aporte del río Desaguadero, pero a su vez recibe el aporte del río Márquez, Poopó, Huanuni, Antequera entre otros, todos estos ríos con altos contenidos minerales y sedimentos salinos, que han convertido las aguas del lago en no aptas para el riego ni para consumo. El desagüe del lago Poopó lo realiza el río Laca Jahuira, que parte desde el extremo sur del lago con rumbo NO hasta el Salar de Coipasa.

El salar de Coipasa termina por recibir el excedente del lago Poopó, pero a su vez recibe el aporte importante del río Lauca. Este río se origina en una zona volcánica, con un contenido mineral elevado, que sumado al aporte del Laca Jahuira forman un lago salado llamado lago Coipasa. El salar de Coipasa es el final del sistema TDPS.

Principales cuencas en el sistema TDPS

Cuenca del lago Titicaca

El lago Titicaca es el lago navegable más alto del mundo. Está ubicado entre Perú y Bolivia a unos 3800 m. El lago Titicaca mide 204 km de largo por 65 km de ancho, ocupando 8562 km², de los que 4772 km² corresponden al Perú y 3790 km² a Bolivia. Su profundidad máxima (-283 m), la alcanza cerca de la isla Soto.

La cuenca del lago Titicaca la demarca por el norte la cordillera Real o Carabaya, el Nudo de Vilcanota por el este, y la cordillera Volcánica por el sur. Esta zona del sistema TDPS es la de mejor irrigación al ser cruzada por una gran cantidad de ríos, de los cuales cinco destacan por el volumen de su caudal.

Río Ramis

Este río nace con el nombre de río Carabaya en la laguna de la Rinconada, recorre paralelo a la cordillera de Carabaya con rumbo NO hasta el distrito de Potoni en donde cambia su curso con rumbo al Sur. Recibe el nombre de río Azángaro desde su confluencia con el río Ñuñoa y desde su confluencia con el río Ayaviri pasa tomar el nombre de río Ramis, en el distrito de Achaya, desde donde toma rumbo este y describe una curva hasta su desembocadura en el lago Titicaca en el distrito peruano de Taraco. El río Ramis cuenta con una longitud aproximada de 32 km. Sus aguas se ven incrementadas por los deshielos de Quenamari y Quelcayo. La cuenca del río Ramis abarca 14 700 km² (la cuenca más grande de los afluentes del Titicaca), y transporta aproximadamente 606 miles de toneladas de sedimentos al año hacia el lago, erosionando 41 km² al año.

Río Suches

Este río nace en la cordillera de Carabaya o cordillera Real, en la laguna Suches. Recorre con rumbo Norte-Sur hasta su desembocadura en el lago Titicaca en la localidad boliviana de Escoma. Su principal afluente es el río Grande, con el cual confluye en el distrito de Cojata. La cuenca del río Suches abarca 2825 km², transportando un total de 64 miles de toneladas de sedimentos al año y erosionando 22,5 km² al año.

Río Ilave

Este río nace con el nombre de río Huenque y recorre de sur a norte la provincia del El Collao, recibe el aporte importante del río Aguascalientes y pasa a llamarse río Ilave. Desemboca en el lago Titicaca por el lado sur. Su cuenca abarca 7705 km² (la segunda más grande de los afluentes del lago), transporta aproximadamente 143 miles de toneladas de sedimentos al año y erosiona 18,5 km² de terreno al año.

Río Coata

Este río nace de la confluencia de los ríos Lampa y Cabanillas, en el distrito de Juliaca. El río Lampa nace de los deshielos del nevado Jatun Punta, mientras que el río Cabanillas nace de la laguna Lagunillas. Este río desemboca en la bahía de Chucuito en el distrito de Coata.

Río Huancané

También conocido con el nombre de río Putina en su curso superior, sigue una dirección de Norte a Sur, para luego desaguar en el extremo norte del lago Titicaca.

Cuenca del río Desaguadero

El río Desaguadero es el principal río de la cuenca endorreica del lago Titicaca, donde se origina, descargando las aguas excedentes hasta el lago Poopó, donde se pierden principalmente a través de un fuerte proceso de evaporación.

El lago Titicaca no es la única fuente del río Desaguadero. De hecho, recibe a lo largo de su viaje hasta el lago Poopó una serie de afluentes de la cordillera de los Andes que pertenecen a su cuenca y aumentan el caudal de agua del río, siendo el mayor el río Mauri. Las mediciones de 1960 a 1990 dieron los siguientes caudales:

• a la salida del lago Titicaca: 35 m³/s;
• en Calacoto (antes de la confluencia con el río Mauri): 52 m³/s;
• en Ulloma: 77 m³/s;
• en Chuquiña: 89 m³/s;

Teniendo en cuenta el importante caudal utilizado para el riego a lo largo de su curso, se estima que sólo un tercio de las aguas del río Desaguadero que llegan al lago Poopó provienen de lago Titicaca.

El suministro continuo de agua a través de sus propios afluentes permiten al río Desaguadero, a medida que avanza, convertirse en más regular. Así, en su nacimiento, puede tener incluso un caudal nulo o negativo, que significa una inversión del curso superior. En casos de extrema disminución de las aguas del Titicaca (en una excepcional sequía), dado que la pendiente en este primer tramo es igual a cero, el curso se invierte y el río Desaguadero alimenta el lago en lugar de ser alimentado por él.

Afluentes del río Desaguadero

• Lago Titicaca
• Río Mauri
• Río Bravo o Jachajahuira

Cuenca del lago Poopó

El lago Poopó es un lago de agua salada, el segundo más grande del sistema TDPS después del lago Titicaca, ambos conectados por el río Desaguadero. Tiene unas dimensiones de 84 km de largo por 55 km de ancho y un área de 2337 km², dependiendo del aporte del río Desaguadero y el río Márquez y se encuentra a una altitud de 3686 m.

Los ríos que aportan al lago Poopò son:

• río Marquez
• río Desaguadero
• río Antequera
• río Poopó
• río Huanuni: Nace al oriente del lago Poopó y atraviesa la ciudad de Huanuni, principal centro minero de Bolivia, y una de las minas de estaño màs importantes del mundo.

Lago Uro Uro o Uru Uru

El lago Uru Uru es un lago situado en el departamento de Oruro, Bolivia. Está formado por el desborde del río Desaguadero sobre la extensa planicie sedimentada denominada "Santo Tomás" (pues en ella se encontraba una pequeña ermita y unas cuantas casitas que fueron inundadas por completo). Esta formación data de 1962. Tiene una longitud de 21 km y una anchura de 16 km, y una superficie de 214 km² a una altura de unos 3686 m. Muy cerca de su orilla, se encuentra la ciudad de Oruro, gran centro industrial de minerales.

Cuenca del Salar de Coipasa

El salar de Coipasa es un salar localizado en Bolivia, en el departamento de Oruro, a una altura de 3657 m. Tiene alrededor de 70 km de largo por 50 km y una superficie de 2218 km². El salar presenta un espesor máximo de 100 metros en capas superpuestas de 1 a 2 m de grosor. Las rocas que rodean al salar son principalmente volcánicas incluyendo afloramientos esporádicos de rocas sedimentarias al oeste del salar.

Son dos los ríos más importantes que aportan su caudal al Salar:

Río Lacajahuira

El río Laca Jahuira (o Lacajahuira) nace del lago Poopó al sur y discurre enteramente por territorio del departamento de Oruro. Discurre en dirección oeste-suroeste. Tiene una longitud de 135 kilómetros hasta su desembocadura en el salar de Coipasa. Sus aguas son salobres.

Río Lauca

El río Lauca (aimara: lawqa, 'pasto acuático' ) es un río binacional que se origina en el altiplano andino chileno de la Región de Arica y Parinacota y, luego de cruzar la cordillera de los Andes, desemboca en el salar Coipasa, en Bolivia. Nace en las lagunas de Cotacotani, ubicado en el Parque Nacional Lauca, Provincia de Parinacota. En la zona, se produce una ciénaga o vega conocido como bofedal de Parinacota al que confluyen diversas vertientes. Cruza la frontera con Bolivia a 3892 m en Macaya, con un caudal aproximado de 2,6 m³/s. La superficie de su hoya en suelo chileno es de 2350 km². En el altiplano boliviano, el Lauca recibe aportes de diversos cursos, como el río Sajama y el río Copasa, aumentando su caudal hasta los 8 m³/s antes de girar finalmente al sur para terminar en el salar de Coipasa.

Durante los años 1930, el gobierno chileno comenzó a utilizar los recursos hídricos del río Lauca para el regadío agrícola de la zona del valle de Azapa, lo que motivó el reclamo del gobierno boliviano, asegurando que las autoridades trasandinas estarían desviando un río de aguas internacionales. Chile argumentó que no se realizaban desvíos del cauce natural sino que los trabajos se referían a utilización de aguas en las zonas del bofedal de Parinacota, lo que no afectaba al caudal total del Lauca en su paso a Bolivia. El litigio entre ambos países, iniciado en 1939, provocó momentos de gran tensión diplomática hasta los años 1960.

Transporte de sedimentos en el sistema TDPS

Las aguas de la cordillera oriental y del nudo Vilcanota son poco mineralizadas, generalmente presentan sedimentos de tipo bicarbonato cálcico. Muy por el contrario la cordillera occidental (de tipo volcánica) presenta un alto grado de cloruro sódico que es traído en sedimentos por los ríos nacidos en esta zona de la cordillera, siendo los ríos Ilave, Mauri y Lauca los más importantes en caudal nacido en zona volcánica. La evolución de las aguas de Norte a Sur muestran un aumento de la mineralización luego del recorrido por planicies y lagos, todo esto ligado a la evaporación. Por esta razón la salinidad del río Desaguadero se acentúa a medida que viaja por la meseta y vierte sus aguas en los lagos Poopó y Uro Uro.

• Salinidad: el valor total de sólidos salinos disueltos se incrementa de norte a sur, y en el lago Poopó alcanza valores máximos de 25 a 40 g/l. Las concentraciones máximas se dan en la primavera.
• Alcalinidad: hay un ascenso periódico en las concentraciones de éste parámetro en el norte (Desaguadero), con valores entre 90 a 200 mg/l; hacia el sur de la cuenca (lago Poopó), con valores del orden de 400 a 600 mg/l.

Problemática del agua en el sistema TDPS

Salinización

La salinización del sistema TDPS es uno de los problemas más importantes que se han identificado. Específicamente desde la localidad de Puerto Japonés hacia el sur la cuenca muestra niveles salobres muy elevados, haciéndose más grave en los lagos Uro Uro y Poopó, acelerándose el proceso natural de convertirse en salares, sobre todo cuando el fenómeno de El Niño se manifiesta con sequías. Debido a la salinización, las aguas de los lagos Uro Uro y Poopó no son aptas para el consumo humano, animal ni riego.

Contaminación

La explotación intensiva de este recurso solo ocurre para el abastecimiento de agua para poblaciones e industrias, como es el caso de las ciudades de Puno y Juliaca en el lado peruano; Oruro y el Alto en el lado boliviano. En el caso especial de la ciudad de Oruro, el deficiente sistema de aguas servidas de la ciudad contamina al lago Uro Uro, que además sufre la contaminación directa de deshechos provenientes de la ciudad. La misma situación se vive en la ciudad de Puno, en donde por muchos años se arrojaron las aguas servidas directamente al lago Titicaca, con el consecuente aumento de la “lenteja de agua” en las costas de la bahía de Puno. Actualmente se trabaja en el control de la contaminación en el lago Titicaca. Otro factor de contaminación en sistema es la minería informal o artesanal. En el lado peruano, por citar un ejemplo, la mina de la Rinconada se ubica en la naciente del río Carabaya, afluente del río Azángaro, afluente del río Ramis, afluente del lago Titicaca. De igual manera en el departamento de Oruro, la minería informal arroja sus desechos directamente a los ríos que son afluentes del sistema.

Referencias

Enlaces externos

• Diagnóstico ambiental del sistema Titicaca - Desaguadero - Poopó - Salar de Coipasa (Sistema TDPS Bolivia - Perú) 1996
• Proyecto Especial Binacional Lago Titicaca
• Plan Director para el desarrollo del TDPS elaborado en la década del 1990
• Autoridad binacional autónoma del lago Titicaca

Véase también

• Meseta del collao