El centro de lanzamiento de Alcántara (Centro de Lançamento de Alcântara en portugués), situado en el municipio homónimo del estado de Maranhão, es una base espacial brasileña administrada por la fuerza aérea de Brasil junto con la Agencia Espacial Brasileña. Su ubicación próxima al ecuador (2°21 de latitud) le da una cierta ventaja para lanzar satélites. Es, junto con el Puerto espacial de Kourou (perteneciente a Francia), el único cosmódromo de América Latina.

Historia

Cohete en el centro de lanzamiento de Alcántara

Alcántara fue creado para reemplazar a la base original del Centro de Lanzamiento da Barrera del Infierno (Centro de Lançamento da Barreira do Inferno - CLBI), localizado en el estado de Rio Grande do Norte, pues el crecimiento urbano alrededor del CLBI, no permitía ampliaciones a dicha base.

En 1979 el gobierno federal del Brasil aprobó un proyecto de construcción de otra base en el estado de Maranhão.

La construcción de este centro se inició en Alcántara en 1987. Se creó una zona de seguridad de 236 km² mediante expropiaciones y relocalización de las familias residentes en el área. Se crearon asimismo siete villas con la infraestructura necesaria para acoger las familias de los involucrados en el proyecto.

El día 22 de agosto del 2003, la explosión en tierra de un cohete causó la muerte de 21 personas y la destrucción de la infraestructura de lanzamiento.

El 24 de octubre del 2004, Brasil logró el primer lanzamiento de un cohete VSB-30, desarrollado en colaboración con la Agencia Espacial Brasileña, el Centro Tecnológico de Aeronáutica y la DLR-Moraba alemana.

Las primeras tentativas de lanzamiento en 1997 y 1999 habían fracasado. El VSB-30, construido por completo en Brasil, reemplazó al británico Skylark 7 para experimentos en micro-gravedad, a partir de noviembre de 2005. El 19 de julio del 2007, un VSB-30 lanzó la que a la fecha ha sido la última misión desde el centro de lanzamiento.

Proyectos

Se espera que una nueva plataforma de lanzamiento, actualmente en proceso de construcción, sea terminada a finales del año 2009. Esta reemplazaría a la infraestructura destruida en el accidente del 2003.

El Centro de Lanzamiento de Alcántara proyecta el lanzamiento del Ciclone IV en colaboración bi-nacional Ucrania para desarrollar la cuarta versión del cohete plataforma del satélite ucraniano Ciclone, incluyendo la construcción de la infraestructura necesaria. Asimismo está previsto el VLS 1 (Veículo Lançador de Satélites) cuyo objetivo es realizar cohetes para colocar en órbita baja satélites de hasta 350 kg de peso a altitudes de 250 a 1000 km.

Una serie de VLS 1 sería lanzada a partir del 2011 para vuelos de trayectoria suborbital. Esta versión está en proceso de diseño y construcción con asesoría técnica rusa.

Enlaces externos

• CLA Centro de Lançamento de Alcântara Sitio oficial en portugués

• Ultimos proyectos de la Agencia Espacial Brasileña (en inglés)