El Estrecho de Bass (en inglés: Bass Strait (IPA /bæs/) es un estrecho marítimo que separa Tasmania del sur de Australia, concretamente del estado de Victoria. El europeo que lo descubrió fue Matthew Flinders en 1798. Flinders le puso el nombre del doctor de la nave, George Bass.

Tiene aproximadamente 240 km de ancho en su punto más estrecho y una profundidad cercana a los 50 metros. Estuvo prácticamente seco durante la última era glacial. En el estrecho se encuentran varias islas, entre ellas Isla King e Flinders Island cuentan con asentamientos importantes.

Al igual que el resto de las aguas que rodean Tasmania, y debido a su escasa profundidad, el estrecho es muy difícil de navegar. Muchos barcos naufragaron en el mismo durante el siglo XIX. En 1848 se construyó un faro en la isla Deal para guiar a los buques en la zona oriental del estrecho, pero no hubo señalización en la entrada occidental del mismo sino hasta 1859, cuando se completaron las obras de un faro (Wilsons Promontory Lighthouse). A este último se sumaría en 1861 otro faro en Cape Wickham, en el extremo norte de la isla King.

Las corrientes entre el Océano Antártico y el Mar de Tasmania hacen del estrecho un lugar de grandes olas. Para ilustrar la intensidad de las mareas en la zona, hay que tener en consideración que el Estrecho de Bass es dos veces más ancho que el Canal de la Mancha, al cual también duplica en la intensidad de su oleaje. Los naufragios en las costas de Tasmania y Victoria se cuentan de a cientos, si bien las técnicas modernas de navegación y los buques con cascos metálicos han reducido el riesgo de accidentes en forma significativa. Muchos buques, algunos de ellos de gran tamaño, han desaparecido sin dejar rastros o bien dejando escasas evidencias de su pasaje. A pesar de los mitos que hablan de piratería y fenómenos supranaturales similares a los del Triángulo de las Bermudas, las desapariciones pueden atribuirse invariablemente a combinaciones de viento y malas condiciones marítimas, así como también a las numerosas rocas semisumergidas y a los arrecifes que abundan en el estrecho.

Contenido 1 Islas 2 Recursos naturales 3 Infraestructura 3.1 Transporte 3.2 Energía 3.3 Comunicaciones 4 Referencias

Islas

Hay más de 50 islas en el Estrecho de Bass. Entre las más importantes, se cuentan:

En la sección occidental:

• Isla King
• Isla Three Hummock
• Isla Hunter
• Isla Robbins

En la sección sudeste:

• Grupo Furneaux
  • Isla Flinders
  • Isla Cape Barren
  • Isla Clark
  • Más de 50 islas más

En la sección noreste:

• Grupo Kent
  • Isla Deal
  • Y 3 islas menores
• Isla Hogan
• Isla Curtis

Recursos naturales

El Estrecho de Bass cuenta con campos gasíferos y petrolíferos. El campo oriental, conocido como Cuenca de Gippsland, fue descubierto en los años 60 y está localizado a 50 km desde la costa de Gippsland. Los hidrocarburos son enviados por conductos hacia los centros de procesamiento y refinerías ubicados en Longford, Western Port, Altona y Geelong, y por petroleros a Nueva Gales del Sur. Las reservas de la zona occidental, conocidas como Cuenca Otway, fueron descubiertas en los años 90 y su explotación comenzó en el 2005.

Infraestructura

Transporte

La forma más rápida y económica de atravesar el Estrecho de Bass es por avión. Las principales líneas áereas para hacerlo son Qantas, Jetstar Airways y Virgin Blue. Entre los aeropuertos más importantes de Tasmania se encuentran el Aeropuerto Internacional de Hobart y el Aeropuerto de Launceston. Los aeropuertos menores son servidos por Regional Express, en vuelos que por lo general llegan solo hasta Melbourne y las islas del Estrecho de Bass.

La ruta marítima puede realizarse mediante los ferries de la empresa Spirit of Tasmania, que transportan tanto pasajeros como automóviles y tienen base en Devonport, Tasmania. El recorrido se realiza entre esta ciudad y Station Pier, Melbourne.

Energía

El cable de corriente continua en alta tensión Basslink se encuentra en servicio desde 2006. El mismo cuenta con la capacidad suficiente para transportar hasta 630 megavatios de potencia eléctrica a través del estrecho, y es el cable submarino de potencia eléctrica más largo del mundo.

Alinta es la dueña de un ducto de gas submarino, que abastece de gas natural a cliente industriales localizados en las cercanías de George Town, como así también a la red de gas Powerco en Tasmania.

Comunicaciones

El primer cable submarino que atravesó el Estrecho de Bass fue tendido en 1859. Con uno de sus extremos en Cape Otway, Victoria, atravesaba el estrecho tocando las islas King y Three Hummock y alcanzaba la isla de Tasmania en Stanley. Desde allí se prolongaba hasta la ciudad de George Town. Sin embargo, el cable empezó a fallar algunas semanas después de haber sido completado, y para 1861 dejó de funcionar por completo.

Tasmania se encuentra comunicada actualmente con el resto de Australia por medio de dos cables de fibra óptica operados por la empresa Telstra. Otros cables submarinos incluyen:

Período	Extremo norte	Extremo sur	Compañías (Constructor / Operador)	Detalles
1859-1861	Cape Otway	Stanley Head	Henley's Telegraph Works Gob. de Tasmania y Victoria	Sistema 140 nm
1869-?	?	?	Henley's Telegraph Works Gob. de Australia	Sistema 176 nm
1885-?	?	?	Telcon Gob. de Australia
1909-1943	?	?	Siemens Bros Gob. de Australia	Sistema 285 nm. Reutilizado en el Estrecho de Torres
1935-?	?	?	Siemens Bros Gob. de Australia	Primer cable telefónico
1995-	Sandy Point	Boat Harbour	ASN Telstra	Primer cable de fibra óptica
2003-	Inverloch	Stanley Head	ASN Calais Telstra
2005-	Loy Yang	Bell Bay	Basslink	Primer cable de distribución eléctrica

Referencias

• Tasmanian Department of State Development
• Telstra plans second Bass Strait optical fibre cable
• The Basslink Project
• History of the Atlantic Cable & Undersea Communications
• Broxam y Nash, Tasmanian Shipwrecks, Volúmenes I y II, Navarine Publishing, Canberra, 1998 y 2000.