La Batalla de Fredericksburg, que tuvo lugar en y alrededor de Fredericksburg (Virginia), del 11 al 15 de diciembre de 1862, entre el Ejército del Norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee y el Ejército del Potomac comandado por el mayor general de la Unión Ambrose E. Burnside, es recordada como una de las más desiguales batallas de la Guerra Civil Americana. El Ejército de la Unión sufrió terribles pérdidas en inútiles asaltos frontales durante el 13 de diciembre contra los defensores Confederados bien atrincherados en las colinas de detrás de la ciudad, trayendo un temprano final para la campaña Unionista contra la capital Richmond de los Confederados.

Trasfondo y el plan de Burnside

La batalla fue el resultado de un esfuerzo de la Unión para ganar la iniciativa en la lucha contra el Ejército de Lee, más pequeño pero más agresivo. Burnside fue nombrado General del Ejército del Potomac en Noviembre reemplazando al May. Gen. George B. McClellan. Aunque McClellan había detenido a Lee en la Batalla de Antietam en Septiembre, El Presidente de los EEUU Abraham Lincoln creyendo su debilidad como decisiva, no ordenó la persecución y destrucción del Ejército de Lee en Maryland, y desperdició mucho tiempo reorganizando y re-equipando su Ejército para las siguientes grandes batallas.

Burnside, en respuesta a los apremios de Lincoln y el General en Jefe May. Gen. Henry W. Halleck, planeó una tardía ofensiva de otoño; comunicando sus planes a Halleck el 9 de noviembre . El plan se basaba en una serie de rápidos movimientos y engaños. Concentrando sus tropas en un lugar visible y cercano a Warrenton, simulando moverse hacia Culpeper, Court House, Orange Court House, o Gordonsville. Entonces movió rápidamente su ejército hacia el sudeste y cruzó el Rappahannock River hacia Fredericksburg, esperando que el General Lee estuviese desinformado en cuanto a sus verdaderas intenciones. Entonces el Ejército de la Unión realizó un rápido movimiento contra Richmond, paralelo a las vías férreas por el sur de Richmond, Fredericksburg, y Potomac desde Fredericksburg. Burside seleccionó ese plan debido a su preocupación sobre que si se movía directamente por el sur desde Warrenton, estaría expuesto a ataques desde los flancos por Lt. Gen.Thomas J. "Stonewall" Jackson cuyas tropas estaban en ese momento en el Valle de Shenandoah al sur de Winchester. El también creía que el Ferrocarril de Orange y Alexandria sería una línea de suministros inadecuada. Cuando Burside comenzó a preparar su plan basado en Falmouth, cerca de Fredericksburg, la administración de Lincoln sostuvo un largo debate sobre la factibilidad y posibilidades reales de este plan. Lincoln aprobó su plan pero le advirtió que no moviera sus tropas muy rápidamente, previendo dudas a cerca de si Lee haría lo que Burnside esperaba.