45°52′13.48″N 13°56′10.16″E / 45.8704111, 13.9361556

Batalla del Frígido
Teodosio, el vencedor de la batalla. Fue el último emperador del Imperio Romano unificado.
Fecha 5-6 de septiembre de 394 Lugar Ribera del Río Frígido, Eslovenia Resultado Victoria visigótico-oriental
Beligerantes
Imperio Oriental Visigodos	Imperio Occidental Francos
Comandantes
Teodosio I el Grande Estilicón Alarico	Flavio Eugenio † Arbogastes †

La Batalla del Frígido, también llamada la Batalla del Río Frígido, tuvo lugar entre el 5 al 6 de septiembre de 394, entre el ejército del emperador del este Teodosio I y el ejército del usurpador Flavio Eugenio.

La derrota de Eugenio y de su comandante, el magister militum franco Arbogastes, puso al imperio entero en las manos de un solo emperador por última vez en la historia. La batalla era la última tentativa de disputar la cristianización del imperio, su resultado decidió el sino del cristianismo en el imperio occidental.

Antecedentes

El mayoritariamente pagano senado romano se había ido enfrentando con los emperadores cristianos tanto en Constantinopla como Milán durante más de dos generaciones, desde que Constantino I reconociera la fe cristiana y Teodosio I el Grande la convirtiera en la religión oficial del Estado. Los senadores enviaron cartas y defendieron una vuelta al paganismo, a menudo alegando la protección y la buena fortuna que los viejos dioses romanos habían concedido a Roma desde sus principios como ciudad-estado. Por su parte, los emperadores cristianos acentuaron la primacía del cristianismo, aunque no todos en la misma medida. Este choque entre las dos religiones principales del mundo romano era en su mayor parte una discusión académica, sin amenazas de sublevaciones armadas.

El 15 de mayo de 392, el emperador occidental Valentiniano II fue encontrado ahorcado en su residencia de Vienne, Galia. Valentiniano, que en su época demostró un cierto favoritismo por el arrianismo, había continuado la política imperial de suprimir los restos paganos para favorecer los intereses cristianos. No asombrosamente, esta política había dado lugar a tensiones en aumento entre el emperador y los senadores paganos.

Cuando el emperador oriental Teodosio oyó las noticias de la muerte de Valentiniano II, Arbogastes, que era magister militum y detentaba el poder de facto del magister del imperio occidental, le informó que el joven emperador se había suicidado.

Las tensiones entre las dos mitades del imperio crecieron durante el verano. Arbogastes hizo varias tentativas de dialogar con Teodosio, pero al parecer sin éxito y solo llegando a los oídos del prefecto del pretorio oriental Rufino. Las respuestas que Arbogastes recibió de Rufino eran inútiles. El propio Teodosio tenía la creencia cada vez mayor de que Valentiniano había sido asesinado, en gran parte porque convencieron a su esposa Gala de que la muerte de su hermano fue causada por traición.

Por su parte, Arbogastes tenía pocos amigos en la corte del este. Su principal aliado era su tío Ricomero, pero él sufría una enfermedad mortal. Pareciera cada vez más probable que en cualquier momento Teodosio se decidiría sobre si declararle la guerra a Arbogastes, por lo que éste decidió hacer el primer movimiento.

El 22 de agosto de ese año, Arbogastes elevó a Flavio Eugenio, magister scriniorum de la corte imperial occidental, a la púrpura. Eugenio era un erudito muy respetado en retórica, y un aspirante mejor al trono que el propio Arbogastes. Su ascensión fue apoyada por muchos de los miembros paganos del senado romano. Sin embargo, algunos senadores, principalmente Quinto Aurelio Símaco, estaban inquietos con esta acción.

Efigie de Eugenio en una moneda. El gobernante de Occidente cayó prisionero después de la batalla, ejecutado, y su cabeza paseada por el campamento de Teodosio

Después de su elevación a emperador, Eugenio situó a varios senadores paganos importantes en los puestos clave del gobierno occidental. También apoyó un movimiento pagano, concediéndole reconocimiento oficial y restaurando importantes templos paganos tales como el Altar de la Victoria y el templo de Venus y Roma. Estas acciones se ganaron la críticas de Ambrosio contra Eugenio e hicieron poco para enderezar las relaciones con Teodosio.

Como cristiano, Teodosio se encolerizó con el renacimiento pagano que ocurría bajo el reinado de Eugenio. Además estaba la muerte de Valentiniano, que no había sido resuelta. Por si fuera poco, Eugenio había quitado a todos los oficiales civiles designados por Teodosio cuando él había dado la mitad occidental del imperio a Valentiniano II, de modo había perdido el control del imperio romano occidental.

Cuando una embajada occidental llegó a Constantinopla para solicitar que Eugenio fuese reconocido como el Augusto occidental, Teodosio se mantuvo neutral, aunque los recibió con presentes y promesas vagas. Si se había decidido ya sobre una ofensiva contra Eugenio y Arbogastes no está claro. Sin embargo, después de declarar a su hijo de dos años Honorio como el emperador de Occidente en enero de 393, Teodosio finalmente resolvió invadir el oeste.

Preparativos de Teodosio

Durante el año y medio siguiente siguiente, Teodosio formó sus fuerzas para la invasión.

Los ejércitos orientales se encontraban muy debilitados desde la muerte del emperador Valente y la mayor parte de sus hombres en la batalla de Adrianópolis y correspondió a los generales Estilicón y Timasio devolver la disciplina all resto de las legiones romanas y reunir fuerzas entre las reservas y reclutamientos.

Al mismo tiempo enviaron a otro de los consejeros de Teodosio, el eunuco Eutropio, para buscar el consejo y la sabiduría de un anciano monje cristiano en la ciudad egipcia de Licópolis. Según el relato de la reunión descrito por Claudiano y Sozomen, el viejo monje profetizó que Teodosio alcanzaría una victoria costosa pero decisiva sobre Eugenio y Arbogastes.

El ejército oriental se encontraba acampado al oeste de Constantinopla en mayo de 394. Las legiones fueron reforzadas por numerosos auxiliares bárbaros que incluían alrededor de 20.000 visigodos federates y fuerzas adicionales de España y Siria. El propio Teodosio en persona condujo al ejército, y entre sus comandantes estaban sus generales Estilicón, Timasio y Bacurio, el rey de los visigodos Alarico.

Su avance sobre Panonia y los Alpes Julianos fue sin oposición, y Teodosio y sus oficiales tuvieron sospechas de la gran facilidad para avanzar cuando a continuación descubrieron que estaban en los extremos orientales de los pasos de montaña. Arbogastes consideró, basándose en sus experiencias de cuando luchó contra el usurpador Magno Máximo en Galia, que la mejor estrategia era mantener sus fuerzas unidas para defender Italia misma, y a tal efecto él dejó los pasos alpinos sin vigilar. Las fuerzas de Arbogastes consistieron principalmente en fuerzas francas y galo-romanas, más sus propios auxiliares godos.

Gracias a la estrategia de Arbogastes de mantener una fuerza sola, relativamente cohesionada, el ejército teodosiano logró pasar sin pérdidas a través de las montañas y descendió hasta el valle del río Frigidus cercano a Aquilea. Estaba en esta región montañosa cuando se lanzaron sobre el campamento del ejército occidental en un paso cerca de la actual Vipava, (Eslovenia), en los primeros días de septiembre.

La Batalla

Teodosio atacó casi inmediatamente, sin haber emprendido ningún reconocimiento previo del campo de batalla. Confió a sus aliados godos la primera acción, quizás esperando diezmar sus filas y disminuir su amenaza potencial sobre el imperio. El terrible ataque del ejército oriental dio lugar a un gran número de bajas en ambos ejércitos, entre ellas, el general ibérico (del reino de Iberia caucásica, la futura Georgia) Bacurio, comandante de Teodosio.

El final del día vio como Eugenio mantenía la defensa de sus tropas en su posición mientras que Arbogastes enviaba destacamentos para cerrar los pasos de la montaña detrás de las fuerzas de Teodosio.

Después de una expectante noche, Teodosio fue animado por noticias de que los hombres que Arbogastes había enviado para rodearlo en el valle previsto se habían unido a él. Animados por este episodio favorable, los hombres de Teodosio atacaron de nuevo. Al mismo tiempo hubo una feroz tempestad (al parecer regular en la región) que sopló a lo largo del valle oriente. Los fuertes vientos llevaron nubes de polvo a las caras de las tropas occidentales. Cegados por los vientos, las líneas de Arbogastes se rompieron y Teodosio obtuvo la victoria decisiva como el monje egipcio profetizó.

Después de la batalla, Eugenio fue capturado y traído ante el emperador. Sus súplicas de misericordia fueron rechazadas y lo decapitaron. Arbogastes escapó de la derrota y huyó a las montañas, pero después de algunos días, concluyó su huida con el suicidio.

Consecuencias

Fue una victoria costosa pero total para Teodosio, y una derrota total para los paganos. Las provincias occidentales se sometieron rápidamente a Teodosio que se convirtió en el último emperador de un imperio unido.

Lo más perceptiblemente posible, la batalla era la última tentativa a la desesperada de disputar la cristianización del imperio, su resultado decidió el sino del cristianismo en el imperio occidental. La batalla está en igualdad con la batalla del Puente Milvio en importancia, porque fue vista no sólo como una victoria de una guerra civil, sino además una justificación del dios cristiano y el triunfo del cristianismo (dentro de una generación las familias paganas de la élite romana darían fin a cualquier resistencia seria contra el cristianismo).

Desafortunadamente, la batalla también aceleró el derrumbamiento del ejército romano en el oeste. Las legiones perdían ya su eficacia debido a las reorganizaciones y al declinar la calidad de su entrenamiento y disciplina, y las pérdidas en la batalla de Frígido debilitaron aún más las legiones occidentales cuya tarea de defender el imperio de los invasores bárbaros era mucho más dura que los del este. Este descenso en la capacidad de los soldados romanos significó un aumento de la confianza del imperio occidental en los mercenarios bárbaros empleados como federates, que probaron a menudo no ser demasiado fiables.

Referencias

• Roberts, Walter, "Flavius Eugenius (392-394)", De Imperatoribus Romanis