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Bomba de cobalto
La bomba de cobalto es una máquina de radioterapia, para el tratamiento de determinades patologias. Su denominación viene dada por usar un isotopo radiactivo de cobalto 60, para el tratamiento de dichas patologías, y por utilizar para el desplazamiento y uso del mismo un pistón neumático (bomba). La desintegración se produce de la siguiente manera:
La vida media de este radionúclido es de 5,27 años. La radiación es absorbida por el blindaje del cabezal y no es útil. Lo que interesa es la radiación. Esta radiación tiene una energía media de 1,33 MeV. El aparato en sí consta de una fuente radiactiva metida en un tubo de plomo que tiene una abertura lateral con un colimador complejo adaptado. Cuando se utiliza el aparato, la fuente radiactiva se desplaza lateralmente hasta coincidir con la abertura y es por allí por donde sale la radiación. Las medidas de seguridad están diseñadas para que en ningún momento escape radiación mientras no se este llevando a cabo un tratamiento, pues automáticamente, la fuente de radiación se esconde en el tubo de plomo, por ejemplo, cuando se abre la puerta de la sala. Muy esquemáticamente la bomba de cobalto es así:
El mayor problema de la bomba de cobalto es su vida media, ya que la radiación va perdiendo actividad y se hace inútil en un período de tiempo relativamente corto. Esto no hace que el cobalto radiactivo pierda su capacidad dañina de producir radiación, pero si aumenta la duración de los tratamientos, produciendo incomodidad en los pacientes a tratar. La necesidad de sustituirlo, y lo costoso del recambio (al tener que manipular materiales radiactivos) es el mayor inconveniente.
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