Una céilidh (pronunciación irlandesa: /ˈceːlʲiː/), en el sentido actual de la palabra, es una danza tradicional gaélica procedente de Irlanda y Escocia, aunque hoy en día es muy común en muchos otros países con influencia celta. También podemos encontrarlo escrito como ceilidh, céilí (irlandés) y cèilidh (gaélico escocés). Antes de que aparecieran las discotecas y los clubes nocturnos, se celebraban céilidhs en la mayoría de las ciudades y en los ayuntamientos de los pueblos los viernes o los sábados por la noche; hoy en día siguen siendo muy populares.

Historia

Originariamente, se le denominaba “céilidh” a un encuentro social de cualquier tipo, sin necesidad de que en éste tuviera lugar una danza.

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(La “ceilidh” es un encuentro literario donde se ensayan y recitan relatos y cuentos, poemas y romances; donde se cantan canciones, se formulan adivinanzas, se citan refranes, y se discuten muchas otras cuestiones literarias.)

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(La ceilidh de las Hébridas se corresponde con el veillée de la Baja Bretaña […], y con festivales de cuentacuentos similares que antiguamente se celebraban en todos los pueblos celtas.)

En las últimas décadas su significado ha ido cambiando y hoy “céilidh” hace referencia únicamente a la danza tradicional.

Céilidhs modernas

Las céilidhs eran un lugar de encuentro para los jóvenes. Aunque las discotecas y los clubes nocturnos han reemplazado en gran medida a las céilidhs, éstas son aún muy populares en diversas áreas rurales de Irlanda y Escocia, especialmente en las regiones costeras del oeste donde se habla en gaélico.

En ocasiones, las céilidhs se llevan a cabo, en menor escala, en bares o casas, por ejemplo en zonas rurales del interior que se encuentran aisladas, o durante festivales multitudinarios. Es frecuente que algunos clubes e instituciones como clubes deportivos, escuelas, universidades organicen céilidhs de forma regular o al menos anualmente.

La formalidad en éstas puede variar: algunas mezclan música pop moderna con una banda de danzas folclóricas escocesas y, en cuanto a la indumentaria, en algunas céilidhs puede ser obligatorio el uso de la vestimenta de las Highland (las Tierras Altas Escocesas), con su famosa kilt; sin embargo, por lo general, este requisito no es necesario y puede llevarse ropa informal. No es imprescindible conocer los pasos básicos de las danzas. A menudo el baile se alterna con otro tipo de números: canciones, recitales poéticos, cuentacuentos, etcétera.

Los instrumentos más habituales en la música de las céilidhs son el violín, la flauta, el tin whistle, el acordeón, el bodhrán, y en los últimos tiempos también la batería y el bajo eléctrico. La música es alegre y animada, y los pasos básicos pueden aprenderse fácilmente; muchas veces, para ayudar a los principiantes, se lleva a cabo una breve demostración de los pasos antes de cada danza.

En 1926, Séamus Clandillon, director musical de Radio Éireann, reunió en Irlanda a la primera banda de este género.^[3]

La formación más común en las céilidhs es el “Set”. Un Set consiste en una agrupación de cuatro parejas, con dos parejas situadas frente a otras dos, formando un cuadrado o un rectángulo. Cada pareja intercambia posiciones con la pareja de enfrente y también se intercambian las parejas entre sí, manteniendo los pasos al ritmo de la música en todo momento.

Sin embargo, aproximadamente la mitad de las danzas de las céilidhs escocesas modernas se llevan a cabo en parejas, que bailan alrededor de la sala formando un círculo. Las parejas pueden ser fijas o, para hacer de la danza un encuentro más sociable, la mujer puede ir cambiando de pareja, pasando al siguiente hombre dentro del círculo al final de cada serie de pasos.

A menudo, a las céilidhs que se celebran dentro del colectivo LGBT (Lesbianas, Gays, Bisexuales y Trans) se las denomina “gaylidhs”. Normalmente las parejas intercambian sus posiciones basándose únicamente en el lugar que ocupaban al empezar la danza, y no en el sexo de la pareja.

En Irlanda, entre las danzas más famosas de este género se encuentran "Siege of Ennis", "The Walls of Limerick" y "The Stack of Barley". Algunas toman su nombre de batallas históricas o algún evento importante; otras, como las tres citadas, de utensilios o acciones cotidianas de la vida rural.

El “Step Dancing” es otro estilo de baile que podemos encontrar en las céilidhs, y que se popularizó en los años 1990 gracias al conjunto Riverdance, mundialmente conocido. A diferencia del Set, que puede bailarlo cualquier persona, independientemente de cuáles sean sus capacidades, el Step Dancing normalmente lo representan los bailarines más experimentados en espectáculos.

Las céilidhs se han internacionalizado gracias a las diásporas escocesa e irlandesa. Podemos encontrar competiciones de música tradicional y céilidhs en países como Canadá, Estados Unidos y Nueva Zelanda.

Cèilidhs escocesas modernas

Hoy en día en Escocia, es muy común organizar céilidhs privadas, normalmente como entretenimiento para una boda, una fiesta de cumpleaños u otro tipo de celebración. En éstas se contrata siempre a una banda, cuyo número de componentes puede variar, pero suele estar entre dos y seis músicos. No sólo los más jóvenes pueden disfrutar de las céilidhs, ya que las danzas pueden variar en velocidad y complejidad para adaptarse a los diferentes grupos de edad y a los distintos niveles de habilidad.

También se celebran céilidhs públicas. Todas las universidades de Escocia lo hacen de forma regular. La University of Edimburgh, por ejemplo, organiza más de una por semestre.

Algunas bandas intercalan las danzas de la céilidh con sesiones disco de algún DJ; de este modo, se logra reclamar a más público.

Referencias culturales

• En la película I Know Where I'm Going! (1945), los personajes asisten a una céilidh.
• En la película Local Hero (1983), los personajes aparecen en una céilidh.
• En la película The Wind That Shakes the Barley (2006), los personajes aparecen en una céilidh.
• En la película The Magdalene Sisters (2002) se describe una céilidh.
• En la película de Danny Boyle, Shallow Grave (1994), Ewan McGregor y Kerry Fox aparecen en una céilidh.
• Una canción de 1992 del grupo Black 47 se titula "Funky Céilí".
• La famosa banda celta Celtic Woman describe una céilidh en su popular canción "At the Céilí".
• Los Pogues, liderados por Shane MacGowan, incluyen la canción "Céilidh Cowboy" en su álbum The Crock Of Gold.
• La canción "Johnny's Far Away", de Richard Thompson, cuenta la historia de una mujer que es infiel a su marido mientras éste se encuentra de viaje con su banda, que toca en céilidhs.
• La canción “Céilidh” de la banda Real McKenzies describe esta práctica.
• El nombre de la banda Ceili Rain apela directamente al espíritu de las céilidhs.
• En el libro "White Male Heart" (2001), de Ruaridh Nicoll, hay diversas referencias a las céilidhs.

Referencias

Bibliografía

• John Cullinane: Aspects of the History of Irish Céilí Dancing, The Central Remedial Clinic, Clontarf, Dublin 3, 1998, ISBN 0-9527952-2-1
• An Coimisiún le Rincí Gaelacha: Ár Rincí Fóirne-Thirty Popular Céilí Dances, Westside Press, 2003.
• J. G. O' Keeffe, Art O' Brien: A Handbook of Irish Dances, 5. Edition, Gill & Son Ltd., 1934.
• Helen Brennan: The Story of Irish Dance, Mount Eagle Publications Ltd., 1999, ISBN 0 86322 244 7