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Celeritas
Celeritas es una palabra derivada del latín cuyo significado se asemeja al de la palabra "velocidad". Se dice que esta palabra dio origen a la variable c para representar la velocidad de la luz en un vacío (variante que fue popularizada por la famosa ecuación E=mc², formulada por Albert Einstein).
Orígenes de la variable "c"
En el siglo XIX se utilizaba una V mayúscula para describir la velocidad de la luz. Einstein también utilizó esta notación en sus ensayos de 1905 y, como resultado, su tan célebre ecuación originalmente fue escrita como E=mV². El uso de la letra c para describir la velocidad de la luz se le atribuye a Wilhelm Eduard Weber y a Rudolf Kohlrausch, quienes emplearon esta variable en un ensayo publicado en 1856.[1] Weber utilizó esta notación para referirse a la constante de la velocidad de la luz y luego a c se le denominó como la constante de Weber. En los primeros años del siglo XX, el uso de la letra c se popularizó gracias al hecho de que varios físicos famosos, tales como Max Planck y Hendrick Lorentz, empezaron a usar dicha notación. En 1907 Einstein cambió el uso de la V por la c en sus trabajos.
Cómo "c" llegó a significar celeritas
Muchos piensan que originalmente Weber hizo uso de la letra c para representar la palabra constante en lugar de celeritas. La referencia más antigua al uso de c como celeritas se le atribuye a un ensayo de Isaac Asimov, escrito en 1959, titulado "C significa celeritas",[2] aunque Asimov no incluyó pruebas que respaldaran su hipótesis.
Hoy en día es muy común dar por hecho que c se deriva de celeritas aunque sus orígenes sean un tanto dudosos. En el libro de divulgación científica de David Bodanis titulado E=mc²: A Biography of the World's Most Famous Equation (E=mc²: La biografía de la ecuación más famosa del Mundo), se dice que "la velocidad de la luz se representa con la letra c en homenaje al período posterior a 1600, cuando Italia era el centro de la ciencia y todos los científicos utilizaban el latín; Celeritas es la palabra en latín que significa velocidad."[3]
Fuentes
- ↑ R. Kohlrausch and W.E. Weber, "Ueber die Elektrizitätsmenge, welche bei galvanischen Strömen durch den Querschnitt der Kette fliesst", Annalen der Physik, 99, pg. 10 (1856)
- ↑ Isaac Asimov "C for Celeritas" publicado en "The Magazine of Fantasy and Science Fiction", Nov-59 (1959), reimpreso en "Of Time, Space, and Other Things", Discus (1975), y también en "Asimov On Physics", Doubleday (1976)
- ↑ David Bodanis, "E=mc² A Biography of the World's Most Famous Equation", pg. 37, Macmillan (2000). Edición en español: "E=mc². La biografía de la ecuación más famosa del Mundo". Planeta, Barcelona, 2006.
Categoría: Historia de la física
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