Clemens Brentano

Clemente Brentano.

Clemens Maria Brentano, poeta y novelista del Romanticismo alemán (Ehrembreiststein, 9 de octubre de 1788 – Aschaffenburg, 28 de julio de 1842).

Era hijo del comerciante de Frankfurt Antonio Pedro Brentano, originario de Tremezzo (Como), y de Maximiliana la Roche, amada en su juventud por Goethe. Hermano de Bettina von Arnim, famosa por su correspondencia con Goethe. Tuvo una formación irregular a causa de su carácter inestable. Refractario a la vocación comercial de su padre, trató de estudiar Derecho en Halle, donde conoció a Achim von Arnim (1781-1831), que será su inseparable amigo. Con él escribió y publicó La cornucopia del muchacho, recreación libre de poesías y cuentos del folklore tradicional alemán. En 1798, pasó a Jena, centro por entonces del primer grupo romántico alemán. Participó con entusiasmo en las polémicas antirracionalistas y asombró a sus mismos compañeros con una "novela salvaje", Godwi (1799-1801), inspirada en el Wilhelm Meister de Goethe y en la que la inacabada historia del héroe da pretexto a deliciosas fantasías y a muchas composiciones líricas, gran número de las cuales figuran entre las joyas de la lírica alemana, como la "Balada de Loreley".

Se casó en 1803 con una mujer mayor que él, Sophie Mereau, una escritora de la que le nacieron y murieron tres hijos en tres años, el último fallecido junto con su madre. Muy afectado, recurrió a la amistad de Arnim, con quien publicó en Heidelberg la famosa colección de cantos La cornucopia del muchacho. Escribió en la revista Zeitung für Einsiedler artículos que idealizaban la Edad Media; compuso además cuentos que reunió en Cuentos del Rin, sobre temas populares reelaborados por él. Veinte poemas asonantados componen su Romancero del Rosario, vinculando a esta devoción la redención de una familia de la Bolonia medieval oprimida por una culpa milenaria. Un nuevo matrimonio lo llevó por la calle de la amargura y buscó refugio en sus amigos: marchó a Landhut junto con su cuñado Savigny, y a Berlín junto con Arnim y Kleist, y participó en sus actividades de agitación política. En Bohemia compuso un complicado poema dramático, La fundación de Praga. También estuvo en Viena participando como poeta en la última fase de la lucha contra Napoleón. De regreso en Berlín, mientras componía algunos de sus más famosos cuentos, como Historia del bravo Gaspar y de bella Anita, y relatos legendarios, como Crónica de un estudiante vagabundo, hizo examen de conciencia y se dio cuenta del carácter improvisado, fragmentario y disperso de su poesía y su existencia. Una amiga cuya mano había pedido le indicó el posible consuelo salvador del catolicismo. Formó parte del círculo intelectual de Christoph Wieland, Herder, Goethe, Friedrich Schlegel, Fichte y Tieck.

Volvió a sus prácticas religiosas en 1817 y en 1818 se unió a la Iglesia católica e ingresó en el monasterio de Dülmen, donde vivió en clausura algunos años, como secretario de la mística Anna Katharina Emmerich (1774-1824), de quien afirmó que en 12 años no había comido excepto la Sagrada Forma (hostia consagrada), sin beber nada excepto agua. La visitó en su lecho de enferma durante cinco años en Dülmen para escribir sus visiones, que publicó después de su muerte con el título La dolorosa pasión de Nuestro Señor Jesucristo en las meditaciones de la beata Catalina Enmerich.

La última parte de su vida la pasó Brentano entre Ratisbona, Fráncfort y Múnich, como activo proselitista a favor de la Iglesia Católica, que compaginó ayudando a su cuñado Arnim en su colección de canciones populares, importante colección del folklore alemán.

Brentano, quien publicó sus obras más tempranas con el seudónimo de Maria, perteneció al grupo de los escritores románticos alemanes y sus obras se caracterizan por un exceso de imágenes fantásticas, así como por su búsqueda de modos de expresión que sorprendieran al lector.

Bibliografía

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• Diccionario Bompiani de autores literarios.