Código de conducta de empresa

Un código de conducta de empresa es un documento redactado voluntariamente por una empresa en el que se exponen una serie de principios que se compromete unilateralmente a seguir. En algunas oportunidades los códigos de conducta alcanzan a las empresas proveedoras, subcontratistas y terceristas.

Los códigos de conducta de las empresas aparecieron en los años 1970 pero es en el curso del proceso de globalización de los años 1990, que las Empresas Multinacionales (EMN) comienzan generalizadamente a crear y difundir ante la opinión pública numerosos códigos de conducta a los que se comprometen a ajustar sus actividades.

Se trata de un fenómeno novedoso con respecto a las EMN y sus relaciones con los trabajadores, la sociedad y el medio ambiente. Los mismos han generado amplios debate sobre las condiciones de su validez y contralor, lo que a su vez ha dado lugar a la creación de "observatorios de empresas multinacionales".

Los códigos de conducta de las empresas están relacionados con los Acuerdos Marco Internacionales (a los que a veces también se denomina códigos de conducta bilaterales) que varias EMN han firmado con sindicatos mundiales, así como con los códigos de conducta multilaterales que han firmado las empresas, con sindicatos, ONGs, organizaciones ambientales, de consumidores, etc.

Contenidos

El contenido de los códigos de conducta de las empresas es sumamente variado y depende en gran medida de la cultura de la empresa y del país al que pertenece. En líneas generales puede decirse que los códigos de conducta están referidos a cuestiones anti-corrupción, laborales, ambientales y legales básicas, como el rechazo de la esclavitud, el trabajo infantil, el cumplimiento de las normas ambientales de cada país, y en general el respeto a las leyes nacionales.

En general los códigos de conducta existentes sólo tienen aplicación en la casa matriz, y a veces, con restricciones, en las filiales. Solo excepcionalmente, los códigos de conducta se aplican a los proveedores y otros subcontratistas.

Casos

Nike

El caso del Código de Conducta de la empresa multinacional Nike es uno de los más conocidos. A comienzos de la década de 1990 Nike fue denunciada en la prensa de Estados Unidos por utilizar contratistas en el sudeste asiático que recurrían a mano de obra esclava y el trabajo infantil. La denuncia dañó seriamente la imagen de Nike que se reflejó en una importante caída en las ventas.

Como parte de una estrategia de fondo para recuperar su imagen Nike dio a conocer en 1992 un Código de Conducta redactado por la empresa, en el que declaraba su compromiso en ajustar las acciones de la empresa en todo el mundo a sus reglas, como así también la decisión de que todos los subcontratistas hicieran lo mismo. En todo el mundo Nike emplea directamente 22.000 empleados e indirectamente a 450.000 trabajadores mediantes subcontratistas. Poco después, a raíz de una serie de críticas recibidas por parte de los sindicatos sobre el contenido de su código de conducta, Nike redactó un nuevo texto, que es el que se presenta actualmente.

La cuestión del Monitoreo

Una de las primeras cuestiones que suscitaron los códigos de conducta de las empresas fue el monitoreo de su cumplimiento. Se ha considerado que no resulta serio que el monitoreo sea realizado por la propia empresa. Algunas empresas han recurrido a empresas externas para realizar el monitoreo, pero se ha criticado que en muchas oportunidades son fachadas jurídicas de la propia empresa monitoreada. En otros casos las empresas han aceptado que ciertas ONGs procedieran a realizar el monitoreo, pero los sindicatos se han quejado de que en reiteradas oportunidades esa actividad de las ONGs ha sido utilizada para como alternativa a la acción sindical y sustituir para al sindicato ante los trabajadores.

Cuestiones que ha suscitado

Los códigos de conducta están temáticamente relacionados con la responsabilidad social de las empresas. Varias investigaciones han puntualizado que los códigos de conducta conllevan el riesgo de desplazar la importancia de las normas obligatorias nacionales e internacionales.

El Instituto de Investigación de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social (UNRISD) ha estimado en unos cientos los códigos de conducta de empresa existentes. Se trata de una cantidad muy pequeña para alcanzar a las empresas multinacionales que actúan globalmente, estimadas por la UNCTAD en 65.000 casas matrices, que poseen unas 850.000 filiales extranjeras en todos los países del mundo, y emplean a la mayor parte de los trabajadores mediante subcontratistas y terceristas.

Los sindicatos y algunas ONG han criticado el carácter unilateral de los códigos de conducta y han destacado que muchas veces solo tienen como fin producir una mejora de la imagen pública de las empresas.

La falta inclusión de los proveedores, subcontratistas y empresas tercerizadas, en los códigos de conducta también ha sido señalado por sindicatos y ONGs como un serio inconveniente de los mismos, ya que es precisamente allí donde trabajan la mayoría de los trabajadores y donde se producen la mayor cantidad de violaciones.

También se discute la validez legal de los mismos y los modos de exigir su cumplimiento.

Véase también

• Pacto Global
• Declaración sobre Empresas Multinacionales de la OIT
• Directrices para Empresas Multinacionales de la OCDE

Enlaces externos

• Códigos de Conducta empresariales, OIE
• Para información general acerca del valor jurídico de los códigos de conducta, puede consultarse la página web desarrollada por el Proyecto Universitario I+D SEJ 2006-07116, con sede en la Facultad de Derecho de la Universidad Complutense de Madrid y financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación español: Portal Web Códigos de Conducta