D'Arcy Wentworth Thompson

D'Arcy Wentworth Thompson CB FRS ( * 2 de mayo de 1860 - 21 de junio de 1948) fue un biólogo y matemático escocés, autor del libro On Growth and Form, publicado en 1917, un trabajo influyente y calificado como expresión de sorprendente originalidad. Nació en Edimburgo y murió en St. Andrews, Escocia. Ha sido llamado "el primer biomatemático".^[1]

La tesis central de On Growth and Form era que los biólogos de aquellos días estaban sobrestimando el papel de la evolución y desestimando en consecuencia el papel de la física y de la mecánica como determinantes de la forma y la estructura de los organismos vivientes.^[2]

Ejemplo tras ejemplo, Thompson notó correlaciones entre formas y fenómenos mecánicos. Mostró la similitud entre las formas de una medusa y las formas de las gotas de un líquido que caen en un fluido viscoso, entre las estructuras de soporte internas en los huesos huecos de las aves y los bien conocidos diseños entramados de la ingeniería. Sus observaciones de la filotaxia (relaciones numéricas entre estructuras espirales en las plantas) y la sucesión de Fibonacci se volvieron básicas con el tiempo.

Siendo completamente singular, el libro nunca encajó muy bien en la corriente principal del pensamiento biológico. En realidad, el libro no presenta ningún descubrimiento central ni, en muchos casos, intenta establecer alguna relación causal entre las formas que emergen de la física con formas comparables vistas en biología. Es un más bien un trabajo en la tradición "descriptiva"; Thompson no articuló sus ideas en forma de hipótesis experimentales que pudieran ponerse a prueba. Thompson era consciente de ello al decir que "Este libro mío tiene poca necesidad de un prefacio, pues de hecho es 'sólo prefacio' de principio a fin".

Transformación en las estructuras óseas de diferentes especies de Cocodrilos, por D'Arcy W. Thompson.

El enorme libro, de 1.116 páginas en una edición reimpresa, bien escrito y ampliamente ilustrado volumen ha encantado y estimulado a varias generaciones de biólogos, arquitectos y matemáticos y, por supuesto, a aquellos que trabajan en las fronteras de las disciplinas.

Quizás la parte más famosa del trabajo es el capítulo XVII, "La Comparación de Formas Relacionadas". Allí explora el grado en el que podrían describirse las diferencias en las formas de animales relacionadas por medio de transformaciones matemáticas relativamente simples.

Bibliografía

• 1885. Bibliografía de Protozoa, espongas, Coelenterata, y vermes, incluyendo a Polyzoa, Brachiopoda, Tunicata, de los años 1861-1883. Cambridge Univ. Press.
• 1895. Glosario de aves griegas. Oxford Univ. Press.
• 1897. "Reporte del Profesor D'Arcy Thompson en la misión al mar de Beringia en 1896." Her Majesty's Stationery Office.
• 1913. Aristóteles como biólogo con proemio sobre Herbert Spencer. Oxford Univ. Press. Being the Herbert Spencer lecture delivered before the University of Oxford, 14 de febrero 1913

Véase también

• Biofísica
• Bioestadística
• Biología evolutiva del desarrollo
• Morfogénesis

Fuentes

• Thompson, D W. 1992. On Growth and Form. Dover reimpreso de 1942 2ª ed. (1ª ed., 1917). ISBN 0-486-67135-6
• --------, 1992. On Growth and Form. Cambridge Univ. Press. Abridged edición de John Tyler Bonner. ISBN 0-521-43776-8, ISBN 978-0-521-43776-9
  • Online en Google Books
• Caudwell, C & Jarron, M, 2010. D'Arcy Thompson and his Zoology Museum in Dundee. Servicios del Museo de la Universidad de Dundee
• Sermonti, Giuseppe (2004), «Wagner and Darwin, Hanslick and D'Arcy: from the whirlpools of becoming to the mathematical beauty.», Riv. Biol. 97 (3): 357–64, PMID 15754590 

Referencias

Enlaces externos

• D'Arcy Wentworth Thompson
• Museo de Zoología D'Arcy Thompson
• Usando una PC para visualizar cambios en organismos biológicos
• Cosma Shalizi, "D'Arcy Wentworth Thompson (1860-1948)."
• Sitio del homenaje del 150º natalicio de 'Arcy Thompson'