El daimyō Matsudaira Katamori visitando la residencia de un criado. Maniquí en un edificio en Aizuwakamatsu.

Un daimyō realizando una visita de estado, ilustración de 1860.

El daimyō (大名, daimyō^?) (daimyō ▶ (ayuda·info)) era el soberano feudal más poderoso desde el siglo X al siglo XIX dentro de la historia de Japón. El término "daimyō" significa literalmente "gran nombre". Desde el shugo de la era Muromachi hasta el de la era Sengoku hasta el daimyō de la era Edo, el rango ha tenido una larga y variada historia. El término "daimyō" es utilizado también en ocasiones para referirse a figuras de liderado de los clanes, también llamados "señores". Este era usualmente, aunque no de forma exclusiva, el líder militar que un shōgun o regente seleccionaba.

El daimyō utilizaba usualmente colores purpuras, que variaban de oscuros a claros dependiendo de que tan alto fuera el nivel donde se encontrara. Los purpuras oscuros y claros precedían a los verdes oscuros y claros, negros y rojos claros, y finalmente el negro. Los daimyō de más alto rango eran considerados nobles.

Daimyō durante el periodo Edo

Tras la Batalla de Sekigahara que marco el principio de la era Edo en el año 1603, el shōgun Tokugawa Ieyasu reorganizó aproximadamente a 200 daimyō en sus territorios, formalmente conocidas como provincias (kuni), dentro del han, categorizadas según el nivel de producción de arroz. Los daimyō eran aquellos quienes lideraban un han valorado en 10,000 koku (50,000 celemínes) o más. Ieyasu también categorizó a los daimyō de acuerdo a que tan cercanos estaban del gobierno de la familia Tokugawa, quienes eran conocidos por su valentía y emparentados de antaño con los Tokugawa eran los shinpan, aquellos que habían sido aliados de los Tokugawa antes de la Batalla de Sekigahara eran conocidos como los fudai, y los tozama eran aquellos que sólo después de Batalla de Sekigahara se unieron a los Tokugawa, mayormente por haber apoyado al bando vencido en dicho enfrentamiento.

En el año 1800 había aproximadamente 170 daimyō en Japón.

Los shinpan era aval de los Ieyasu, al igual que el clan Matsudaira o los descendientes del Ieyasu que no eran parte de la línea hereditaria central. Muchos shinpan, incluyendo al Tokugawa de Owari (Nagoya), Kii (Wakayama) y Mito, así como el Matsudaira de Fukui y Aizu, mantenían han de gran valor y tamaño

Unos pocos daimyō fudai, como los del clan Ii de Hikone, mantenían grandes han, pero la mayoría tenía posesiones pequeñas. El shogunato colocó algunos fudai en locaciones estratégicas para velar por las rutas de intercambio y las cercanías de Edo, aunque eran posesiones de extensión reducida. Además, muchos daimyō fudai tomaron posición en el shogunato Edo, algunos llegando a la posición de rōjū. El hecho de que los daimyō fudai tuviesen la posibilidad de asumir posiciones en el gobierno mientras que a los tozama no se les permitía tal opción, era la diferencia fundamental entre los dos grupos.

Los tozama-daimyō estaban a cargo de grandes campos en el han Kaga de la prefectura de Ishikawa, liderada por el clan Maeda, con valor de 1,000,000 de koku. Otros clanes tozama famosos incluyen el clan Mori de Chōshū, el clan Shimazu de Satsuma, el clan Date de Sendai, el Uesigi de Yonezawa, y el clan Hachisuka de Awa. Inicialmente, el Shogunato Tokugawa desconfiaba de los tozama al considerarlos potencialmente rebeldes, pero durante la mayoría de la era Edo, se mantenían relaciones pacíficas entre los shogunes y los tozama utilizando para ello políticas de control como el sankin kotai.

Sankin kotai

El sankin kotai ("atención alterna") era un sistema por el que el Tokugawa forzaba a todos los daimyō a pasar cada año en las cortes Tokugawa en Edo, y mantener a los miembros de su familia en Edo cuando regresaran a sus han. Esto incrementaba el control político y fiscal sobre los daimyō por Edo. Cuando llegó la era Tokugawa se establecieron otros sistemas de control de los daimyō, como el pago mandatorio de contribuciones a trabajos públicos como la construcción de carreteras. A los daimyō también se les prohibió construir barcos y castillos, mientras que otras muestras de poderío militar con frecuencia eran fuertemente controladas.

A pesar de este control, y con frecuencia en una mala situación económica debido a cosas como el sankin kotai, el respaldo forzado de los trabajos públicos, y los gastos extravagantes, muchos daimyō actuaron en contra del Shogunato Tokugawa durante la Restauración Meiji. En 1869, el año anterior a la Restauración Meiji, los daimyō alineados con el nuevo régimen junto con los kuge, formaron una nueva aristocracia japonesa, los kazoku. En 1871, el sistema han fue abolido y se establecieron las prefecturas, dando fin eficazmente a la era daimyō en Japón.